Desde que era demasiado bajo para llegar a la caja del supermercado, he tenido una curiosidad insaciable por la comida. Cuanto menos sé sobre un determinado ingrediente, más quiero probarlo y hablar de él, ya sea gallego berberechos almejas o soppressata de jabalí. Pero cuando se trata de vino, tiendo a mantener la boca cerrada. Bebo vino casi todos los días y disfruto aprendiendo sobre variedades, regiones y productores. Pero la jerga del vino y las tendencias del vino me intimidan y dudo de mis gustos e instintos. Me mortificaría que me oyeran hablar efusivamente de algo totalmente pasado de moda, como White Zinfandel. Seamos claros: odio el Zinfandel blanco. (Se supone que debo odiarlo, ¿verdad? ¿O está volviendo a estar de moda?)
Para superar mi ansiedad por el vino, decidí realizar un experimento: ¿Qué pasaría si quitara el vino de su pedestal y lo tratara de la misma manera que trato todo lo que como y bebo? Hablaría con algunos de los expertos más respetados del mundo y compararía el vino con alimentos y bebidas con los que me siento cómodo, es decir, hamburguesas, tocino y café. Quizás entonces finalmente podría superar mis inseguridades.
© Brian Cronin
La hamburguesa de vino del castillo blanco
Mi primera pregunta a los expertos: ¿Qué es la hamburguesa de vino White Castle? Así como a los chefs les gusta aumentar su credibilidad en la calle admitiendo ciertos gustos vulgares (desde papas fritas de comida rápida hasta RC Cola), me preguntaba si los sommeliers también tenían placeres culpables. Tenía dos objetivos: uno, hacerles confesar algunos secretos vergonzosos. Y dos, sentirme menos mortificado si disfruto de un vino que no está de moda, incluso de mala calidad, porque si los profesionales beben en privado vinos desclasados, entonces el mundo es más seguro para el resto de nosotros.
Algunos expertos, como David Lynch, director de vinos del Quince de San Francisco, me dijeron que los fanáticos del vino que andan por los barrios bajos beben cerveza o ciertos licores de culto 'repugnantes', como amaro . Otros, como el importador de vinos con sede en Berkeley, Kermit Lynch (sin relación), descartaron la pregunta. Un famoso experto con el que hablé dijo: 'Muchos profesionales del vino admitirían, en privado, que les gusta Silver Oak. Pero, por favor, eso es extraoficial. (Silver Oak es un Cabernet popular de California que los snobs consideran anticuado).
La respuesta más convincente vino de Laura Maniec, directora de vinos de B.R. Restaurantes para huéspedes (que incluyen Fiamma Trattoria de Las Vegas y Blue Fin de Manhattan). 'Pregunte a la mayoría de los sumilleres: '¿Bebes Pinot Grigio ?' y nadie dice que sí', me dijo Maniec. 'Pero si los pruebas a ciegas, te sorprenderá saber cuántos adivinan que es un animal muy joven'. Grüner Veltliner Federspiel, Chablis o Albariño. No admiten que les guste el Pinot Grigio, pero sí les gusta en catas a ciegas.'
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Le pedí que me indicara un Pinot Grigio realmente bueno y, por diversión, acordamos encontrarnos en un White Castle para realizar una degustación. Creo que los dos sólo queríamos comer unos sándwiches. Para no ser arrestados, empaquetamos la botella en una bolsa marrón, un Schiopetto Pinot Grigio 2006 de la región italiana de Friuli (), y la vertimos en vasos Riedel enmascarados por vasos de poliestireno.
jugo de naranja prosecco
El vino fue realmente refrescante. 'Me gustan los sabores maduros de melaza, manzana, mandarina y limón Meyer', dijo Maniec. 'Tiene una mineralidad rocosa y un final largo. ¿Cómo puede alguien decir que no le gusta esto? También nos agradó lo bien que el vino complementó las papas fritas. 'Por lo general, las patatas fritas quedan mejor con champán', dijo Maniec. 'Pero el sabor salado combina bien con cualquier vino ácido'. Para mis futuros antojos de patatas fritas, Maniec recomendó otro Pinot Grigio menos costoso del que es fanática, el Tiefenbrunner delle Venezie 2008 del noreste de Italia ($ 15).
Luego sacó una botella sorpresa: zinfandel . Muchos profesionales del vino no admiten beber vinos del Nuevo Mundo como Zinfandel, explicó Maniec. 'Tendemos a beber vinos terrosos y con alto contenido de acidez que nos transportan al lugar de donde provienen. Los vinos del Nuevo Mundo no suelen tener tanta terruño . Pero Zinfandel siempre es fiel a sus colores. Sabe a fruta madura y cocida. Probamos uno de sus Zinfandels favoritos, un Kunin 2007 de la región de Paso Robles en California ($ 24) y, francamente, estuvo sublime con las hamburguesas White Castle. 'Decir que no te gusta esto', dijo Maniec, 'es como decir que no te gusta el chocolate'.
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El tocino del vino
Mi próximo reto: descubrir el tocino del vino. Ya sea que esté probando Jimmy Dean frito en un restaurante o panceta de cerdo Berkshire estofada a fuego lento en el restaurante más elegante de la ciudad, estoy comiendo tocino, y probablemente estoy muy feliz por ello. Tenía que haber un vino equivalente, una variedad tan fundamentalmente deliciosa que me encantaría sin tener que pensar demasiado en ello, ya sea que la botella costara 10 dólares o 400 dólares.
Algunos expertos con los que hablé eligieron pinot negro . 'El ácido es suave, los taninos no son agresivos; es jugo bebible', dijo Paul Grieco, director de vinos y socio de Terroir, Hearth and Insieme de Manhattan. Kermit Lynch hizo una sugerencia muy concreta: 'Borgoña blanca de un año soleado, de un buen enólogo. Agradará a aquellos que estén interesados terruño y aquellos a quienes simplemente les gusta el sabor de Chardonnay .'
Pero, inesperadamente, la elección más popular fue merlot . “Es un vino fácil de beber, en su mayor parte. Y algunos de los mejores vinos del mundo, como el Château Pétrus de Burdeos, se elaboran con Merlot', afirmó Eduard Seitan, director de vinos y socio de Blackbird, Avec and the Publican de Chicago. Matt Skinner, el sumiller australiano que trabaja con el chef londinense Jamie Oliver, también eligió el Merlot: 'Cuando comencé a aprender sobre el vino, leí una descripción del Merlot como lujoso, redondo, oscuro, dulce y lleno. Pensé, quiero beber eso. Es como un abrazo de oso de tu abuela. Es seguro y cálido. Te rodea con sus brazos y dice: 'Está bien'. No estoy aquí para desafiarte, sólo estoy aquí para que disfrutes.' '
saltear cebolla
Un vino que sea alegría pura y sin complicaciones: eso es lo que estaba buscando. Le pedí a Skinner que recomendara dos botellas, una por menos de y la otra por más de . Luego recluté al editor de vinos de F&W, Ray Isle, para que los probara conmigo en mi apartamento de Manhattan. 'La Merlot es una de las grandes uvas del mundo', explicó Ray mientras abrimos la primera recomendación de Skinner, una Errazuriz Merlot Estate 2007 de Chile que se vende por 13 dólares. 'Es más lujoso y tolerante que el Cabernet Sauvignon, aunque eso puede ser tanto una virtud como un inconveniente. Pero cuando se volvió tan popular en la década de 1990, los agricultores comenzaron a producirlo en exceso y la calidad del vino cayó. El Merlot en sí no es el problema; el problema es lo que la gente hizo con él.'
Servimos dos vasos de Errázuriz y tomé un sorbo. El vino tenía mucha fruta negra, una sensación exuberante y aterciopelada, y luego aún más fruta. 'Este vino tiene una nota, pero es una nota agradable', dijo Ray. No tuve que prestar mucha atención para captar los matices; no fueron muchos. Por otra parte, cuando como un BLT, tampoco me concentro exactamente en los matices del tocino en el sándwich.
A continuación abrimos la segunda recomendación de Skinner, un Chateau d'Aiguilhe Côtes de Castillon de Burdeos de 2005, que es principalmente Merlot mezclado con algo de Cabernet Franc. 'Por 35 dólares, es un vino realmente bonito', observó Ray. 'Tiene lo que Merlot quiere tener, esa fruta oscura y profunda. La botella chilena tenía más bien una sola nota, pero este Burdeos es más bien un acorde.'
Media hora después, cuando el Errázuriz se abrió un poco más, se volvió más sutil y seductor. Ahora se estaba acercando cada vez más a la panceta de cerdo en lugar de un BLT de restaurante, no es que estuviera discutiendo de ninguna manera.
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El café del vino
Para mi último experimento, quería encontrar un vino que fuera tan versátil como confiable: un vino que pudiera beber felizmente todos los días. Estaba buscando el café del vino.
Una vez más, obtuve una variedad de respuestas de los expertos a los que consulté, desde Riesling hasta Champagne y Syrah. Pero la respuesta que realmente pareció acertar vino de Alpana Singh, directora de vinos de los restaurantes Lettuce Entertain You, que incluyen Everest y L20 en Chicago: 'Para mí, el Sauvignon Blanc encaja perfectamente'. En general, es confiable, vigoroso y combina con una amplia variedad de alimentos: platos picantes, sushi y muchas cosas más. La acidez anima el paladar.
También es su opción alternativa en los restaurantes, dice Singh. 'Si no sé cómo se almacenó el vino, pediré Sauvignon Blanc. Al menos ha estado refrigerado y tendrá algo de acidez para conservarlo. Hay una gran diferencia entre el café bueno y el malo, pero si realmente necesitas cafeína, beberás café malo. Lo mismo ocurre con el Sauvignon Blanc.
sidra de manzana con pinchos
Decidí poner a prueba su teoría bebiendo Sauvignon Blanc todos los días durante una semana. La primera noche, acababa de regresar de una semana de comer en exceso en Nueva Orleans cuando me invitaron a cenar con amigos. Sirvieron un Sincerity de Chile 2005, y la acidez me hizo salivar de una manera que no pensé que podría lograr después de la glotonería de Luisiana. No fue el mejor Sauvignon Blanc que he probado, pero funcionó bien con alcachofas estofadas, espárragos asados y arroz mantecoso con piñones, a pesar de que las alcachofas y los espárragos son notoriamente difíciles de combinar con vino. Marque uno para Sauvignon Blanc. Segunda noche: me encontré con un amigo en un fantástico agujero bosnio en la pared en Queens, y después, traje a casa una galleta esponjosa bañada en almíbar de azúcar llamada hurmasice. Lo comí con una copa de Te Muna Road Sauvignon Blanc 2008 de Craggy Range de Nueva Zelanda ($ 20), uno de los vinos recomendados por Singh, y juntos prepararon una espléndida copa para dormir.
En los días siguientes, el Sauvignon Blanc fue un fantástico jugador utilitario, combinando bien con todo, desde una ensalada de lechuga Bibb con atún en aceite de oliva hasta tacos picantes de cerdo desmenuzado y sushi de anguila a la parrilla. Alterné entre Craggy Range y otro vino que le gusta a Singh, el Westerly Vineyards 2007 del valle de Santa Ynez en California ($ 20).
La única vez que el Sauvignon Blanc me falló: una noche, después de hablar con un amigo sobre una mala ruptura, fui a casa y me serví una copa de Craggy Range. Pero la acidez no fue la sensación calmante que estaba buscando en ese momento. Necesitaba algo un poco más redondo, más cálido y más estimulante al instante. Un espresso, tal vez, o una copa de Merlot. O tal vez lo que realmente necesitaba era uno de mis nuevos placeres culpables favoritos: una hamburguesa White Castle, acompañada de un Zin grande y gordo. Pero esta vez, aguanta la culpa.
Salma Abdelnour, escritora de viajes y gastronomía radicada en la ciudad de Nueva York, es ex editora de viajes de F&W. Está escribiendo un relato de viaje culinario sobre el Líbano.
