En una tarde deprimente y fría de sábado de finales de febrero, Mitsuwa Marketplace, ubicado en el suburbio de Arlington Heights, en Illinois, era todo lo contrario. El enorme centro comercial estaba lleno de vida, repleto de familias empujando carritos a través de pasillos llenos de coloridas gomitas, camarones congelados y gyoza de cerdo, y bolsas de arpillera repletas de arroz y sashimi envuelto en plástico. El patio de comidas bullía con la multitud que almorzaba tarde, un mar de ramen humeante, tonkatsu de cerdo crujiente con repollo rallado y un suave helado de matcha verde brillante, mientras los adolescentes pasaban por la librería adyacente con montones de novelas de anime. La energía, los olores, los sonidos... no era exactamente la estación Shinjuku en hora punta, pero era lo más parecido a Tokio como se puede conseguir sin salir del Medio Oeste.
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Situado a unas 24 millas al noroeste de Chicago y a solo 10 millas del Aeropuerto Internacional O'Hare, Arlington Heights, junto con las ciudades circundantes como Mount Prospect, Rolling Meadows, Elk Grove Village, Palatine y Schaumburg, se ha convertido en un centro de cocina japonesa. Escondidos entre centros comerciales, megaiglesias, campos de fútbol y parques de oficinas se encuentran locales de sushi con décadas de antigüedad dirigidos por itamae consumados nacidos en Osaka, izakayas tradicionales que venden cientos de brochetas de pollo chisporroteantes y suficiente ramen y sopa udon desmenuzados a mano para inundar Lago Míchigan.
La historia de este inesperado enclave culinario comienza a finales de la década de 1980, cuando importantes corporaciones japonesas como Ricoh, NEC, Sumitomo, Sysmex, Astellas Pharma e INX comenzaron a construir oficinas centrales en América del Norte en estas ciudades que alguna vez fueron tranquilas. Era un territorio privilegiado: la ubicación central proporcionaba fácil acceso a ambas costas y no faltaban vuelos directos desde y hacia O'Hare, que sigue siendo uno de los aeropuertos más transitados del mundo.
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Guía de Damarr Brown para ChicagoLas propias comunidades finalmente entraron en juego. Según un 1993 Tribuna de Chicago artículo , la ciudad de Schomburg incluso publicó un anuncio en la revista económica japonesa Presidente , alardeando, 'Fácil acceso a las principales autopistas. Quince minutos a un importante aeropuerto internacional. Excelente sistema educativo. Compras de clase mundial.' Como resultado, se transfirieron flotas de empleados a Estados Unidos, y no pasó mucho tiempo antes de que surgiera una economía completamente nueva para atender a estos trabajadores entrantes.
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En 2019, la organización de defensa económica Negocios Mundiales Chicago Se estimó que 350 empresas japonesas consideraban que el gran Chicago era su hogar. Escuelas diurnas y de idioma japonés, centros culturales, iglesias, gimnasios de artes marciales, salones de belleza, agencias de viajes, mercados especializados y, sí, restaurantes continúan prosperando en el área, atrayendo tanto a residentes como a expatriados que llegan desde The Windy City o tan lejos como Wisconsin e Indiana sólo para sentir el sabor del hogar.
Charlie Takeuchi, que vive en el elegante barrio River North de Chicago, se encuentra entre los inmigrantes que hacen el viaje por la I-90 la mayoría de los fines de semana para abastecerse de alimentos y comer algo. Fue uno de los más de 450 empleados japoneses de Beam Suntory que se mudaron a Chicago después de que el gigante internacional de las bebidas alcohólicas trasladara su sede mundial al Merchandise Mart en 2016.
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'Los restaurantes japoneses en Chicago están mejorando, mucho mejor que antes', me dijo Takeuchi mientras hablaba con Toki. vasos altos en un elegante y moderno restaurante de sushi no lejos de su oficina. 'Pero muchos de ellos son más de estilo americano. Si mi esposa y yo realmente queremos comer comida japonesa, vamos a Arlington Heights.
De hecho, Chicago es el hogar de una serie de establecimientos japoneses muy aclamados (Momotaro de Boka Restaurant Group y Kumiko de Julia Momose, por nombrar algunos), pero cuando se trata de clásicos servidos en un ambiente hogareño, el noroeste está en una liga propia. La próxima vez que tenga ganas de comer panecillos, considere aventurarse fuera de los límites de la ciudad en uno de estos puestos de avanzada estelares, fácilmente los mejores restaurantes japoneses del área de Chicago.
Mercado Mitsuwa (Arlington Heights)
La única tienda del Medio Oeste de una popular cadena con sede en California, es una ventanilla única para todo lo japonés, desde manga hasta mochi. Si bien el mercado, que ofrece productos agrícolas, alimentos congelados y preparados, pescado apto para sushi, productos básicos de despensa, licores y dulces, es el punto focal, aquellos que lo saben se dirigen directamente al patio de comidas.
Lo más destacado incluye udon y tempura caseros en Sanuki Seimen Mugimaru; donburi de cerdo picante de Sutadonya; El suculento Tokyo Shokudo bañado en curry katsu de pollo ; y Hokkaido Ramen Santouka, una tienda de ramen famosa por su caldo tonkatsu increíblemente espeso y cocido a fuego lento. También hay una panadería, una librería, un mostrador de cosméticos, una chocolatería, una compañía de seguros, una tienda de teléfonos móviles y alquiler de vídeos (sí, con DVD reales).
100 E Algonquin Rd, Arlington Heights, Illinois. (847) 956-6699 mitsuwa.com/ch
Ramen Takeya (distrito del mercado de Fulton)
Este relativamente recién llegado es un poco más llamativo que sus vecinos, decorado como un callejón de Tokio con rústicas mesas comunitarias, letreros de neón iluminados y carteles antiguos, pero la comida se mantiene fiel a sus raíces. No debe perderse el picante ramen de pollo paitan (fideos de huevo, char siu de panceta de cerdo, huevo jidori, champiñones kikurage y chiles picantes en un caldo de huesos ligero y fragante).
819 W Fulton Market, Chicago, Illinois. (312) 666- 7710 ramentakeya.com
Restaurante Daruma (Schaumburg)
Este relajado salón de té se hace grande a la hora del almuerzo, cuando la gente de negocios se deleita con un sabroso nabeyaki niku udon repleto de carne de res marinada y caballa asada al estilo saba shio. El menú de la cena es enorme, pero el motsumi, un guiso de callos y miso cocinado a fuego lento, vale la pena el viaje de regreso por sí solo.
1823 W Golf Rd, Schaumburg, Illinois. (847) 882-9700 facebook.com/darumarestaurant
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Estación de sushi (Rolling Meadows y Elgin)
Justo al final de la calle de Mitsuwa Marketplace se encuentra este peculiar bar de sushi estilo Kaiten, donde los panecillos rellenos con ensalada de cangrejo a la pimienta negra o tempura de camarones llegan a su asiento a través de una cinta transportadora. Mantén los ojos bien abiertos para ver los tiernos ika nigiri, gunkan de huevas de salmón y otras especialidades de la casa a medida que avanzan.
1641 W Algonquin Rd, Rolling Meadows, Illinois. (847) 593-2450
2486 N Randall Rd, Elgin, Illinois. (847) 783-0040 sushistation.us
Ramen House Shinchan (Palatino y Vernon Hills)
Dentro de esta estrecha tienda con paneles de madera, los fideos saltarines nadan en una variedad de caldos, a saber, abundantes opciones de cerdo con miso, cremosas a base de huevo y delicadas opciones de pollo transparente. Acompañamientos como huevos pasados por agua, jugosa carne de cerdo estofada y verduras picantes salteadas completan el plato.
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1939 S Plum Grove Rd, Palatine, Illinois. (847) 496-4189
701 N Milwaukee Ave, Vernon Hills, Illinois. (847) 984-2105 ramen-shinchan.com
Mercado Tensuke y patio de comidas (Elk Grove Village)
Los cortes de sashimi silvestres que se derriten en la boca y que llegan diariamente desde ambas costas han estado volando de los estantes de este supermercado y cafetería durante más de 20 años. Aunque también ofrece arroz y fideos importados, carne, productos agrícolas, bocadillos, bebidas alcohólicas e incluso artículos para el hogar, en realidad se trata de sushi para llevar.
3 S Arlington Heights Rd, Elk Grove Village, Illinois. (847) 806-1200 tensuke.com
Izakaya Sankyu (Monte Prospect)
Lo que comenzó como un izakaya de los años 80 con poca luz (léase: collar de hamachi a la parrilla, hígados de pollo al vapor, chuletas de menchi katsu fritas) se ha expandido desde entonces para incluir sushi y sashimi, udon, ramen y cajas de bento cargadas. Pero no crea que ser familiar significa que ha perdido su ventaja: todavía hay mucha cerveza japonesa, sake y shochu en oferta.
1176 S Elmhurst Rd, Mt Prospect, Illinois. (847) 228-5539
Para secar (Elk Grove Village)
Manteles a cuadros salpican esta espaciosa joya del centro comercial, donde menús ilustrados dibujados a mano muestran albóndigas fritas, platos de sushi y sashimi, pescado entero a la parrilla, curry katsu y udon junto con estándares de izakaya como brochetas de carne, karaage de pollo y bolas de pulpo takoyaki. .
1201 E Higgins Rd, Elk Grove Village, Illinois. (847) 437-2222 kurumaya-japanese-restaurant.business.site
