¿Cuál es la diferencia entre el whisky Bourbon y Tennessee?

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Ningún destilado representa mejor a los Estados Unidos que whisky . La tradición de la destilación del whisky se remonta a la introducción de colonos europeos en el continente, pero la moderna industria del whisky del país se remonta casi directamente a las tradiciones establecidas por los destiladores en la región fronteriza de Kentucky y Tennessee en el siglo XVIII.

El bourbon, elaborado principalmente en Kentucky, y el whisky Tennessee, son los dos estilos de whisky más populares y consumidos en los Estados Unidos. Marcas icónicas como Jack Daniel's de Tennessee y Jim Beam, de Kentucky, son tan intrínsecas a la cultura estadounidense como Coca-Cola.

Aunque el whisky Tennessee y el bourbon reciben nombres diferentes, comparten muchas similitudes en su sabor y en su elaboración. Pero algunas diferencias cruciales separan estos dos estilos de whisky, y es más que una simple frontera en un mapa.

Para comprender la diferencia entre el whisky Tennessee y el bourbon, lo mejor es comenzar con la definición de cada estilo de whisky.

Datos básicos sobre el whisky Bourbon y Tennessee

• El bourbon se puede producir en cualquier lugar de los Estados Unidos, pero se elabora principalmente en Kentucky.
• El whisky Tennessee debe elaborarse en Tennessee.
• Ambos licores deben destilarse de un puré de al menos 51% de maíz, destilarse a no más de 160 grados y deben ingresar al barril a un máximo de 125 grados.
• Ambos licores también deben envejecerse en una barrica de roble carbonizada nueva y embotellarse a no menos de 80 grados.
• El whisky de Tennessee debe someterse a una práctica de filtrado llamada Proceso del Condado de Lincoln.

¿Qué es el bourbon?

En 1964, el bourbon fue declarado “producto distintivo de los Estados Unidos”. Sólo puede producirse dentro de los EE. UU., y el bourbon es el licor nacional designado por el Congreso, dice el embajador de whisky de la destilería Heaven Hill, Bernie Lubbers. Su carrera de casi 20 años en la industria también le ha valido el título informal de The Whisky Professor.

Con este reconocimiento legal, se impusieron algunas regulaciones importantes a la producción de bourbon para garantizar la calidad. En primer lugar, el bourbon debe destilarse de un puré de al menos un 51 % de maíz y los demás granos restantes suelen ser una mezcla de centeno , cebada malteada y trigo. Puede destilarse a no más de 160 grados y debe ingresar al barril a un máximo de 125 grados. El bourbon también debe envejecerse en una barrica nueva de roble carbonizado y embotellarse a no menos de 80 grados. Si algún whisky no cumple con estos criterios, legalmente no está permitido llamarse bourbon. Y también es importante señalar que, aunque el bourbon está estrechamente asociado con Kentucky, se puede elaborar en cualquier lugar de EE. UU.

¿Qué es el whisky Tennessee?

El whisky Tennessee cumple con todos los estándares del bourbon, pero va un poco más allá.

En 2013, el gobernador de Tennessee promulgó una ley que establece que cualquier whisky etiquetado como 'Tennessee Whisky' debe cumplir con todos los requisitos del bourbon y debe elaborarse en Tennessee, dice Victoria Eady Butler, maestra mezcladora del whisky Uncle Nearest Premium. Además, debe utilizar el proceso del condado de Lincoln.

El proceso del condado de Lincoln es la filtración a través de carbón de arce azucarero que fue perfeccionado por mi tatarabuelo Nearest Green, explica Butler.

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Entonces, ¿por qué las destilerías llaman a sus productos whisky Tennessee cuando cumplen con los requisitos legales para ser etiquetados como bourbon? Están orgullosos de su tradición de whisky de Tennessee y del proceso del condado de Lincoln que aumenta su sabor distintivo, dice Lubbers. Preferirían definir su producto como whisky Tennessee en lugar de bourbon.

Debido a que están elaborados con los mismos ingredientes mediante un proceso similar, no existe una diferencia fácilmente discernible en sabor y aroma entre el bourbon y el whisky Tennessee. Ambos tienen notas destacadas de caramelo, vainilla y especias para hornear en nariz y paladar. Aunque el whisky de Tennessee generalmente tiende a tener un sabor un poco menos agresivo.

¿Cómo funciona el proceso del condado de Lincoln?

La característica definitoria del whisky de Tennessee es el proceso del condado de Lincoln. Básicamente, este es un método de filtración en el que el whisky se filtra a través de carbón de arce azucarero antes de ingresar al barril para añejarlo.

Este proceso fue perfeccionado por el bisabuelo de Butler, Nearest Green, mientras elaboraba whisky con Jack Daniel. El proceso se hizo famoso con el whisky Jack Daniel's Tennessee y, finalmente, los otros principales productores de whisky de la región lo adoptaron.

Al filtrar el whisky de nueva fabricación a través de carbón, los destiladores pueden eliminar algunos de los compuestos más desagradables creados durante la fermentación y la destilación que pueden crear sabores fuertes en el whisky.

La filtración con carbón no es un proceso nuevo ni exclusivo del whisky. Según la información disponible, creemos que se trata simplemente de algo traído de África occidental, donde purificaban el agua con carbón vegetal, explica Butler. Nearst, en su infinita sabiduría, pensó que si funcionaba con el agua, funcionaría con el whisky.

Al filtrar el whisky de nueva fabricación a través de carbón, los destiladores pueden eliminar algunos de los compuestos más desagradables creados durante la fermentación y la destilación que pueden crear sabores fuertes en el whisky. El resultado es un destilado más suave y meloso que luego se envasa en barricas, se envejece y se embotella.

No existe un método estándar de filtración de carbón: cada destilería en Tennessee tiene su propio proceso patentado. La forma en que se emplee el proceso Lincoln Country y el filtrado con carbón de arce definirá las diferencias sutiles entre los diferentes whiskies de Tennessee, dice Lubbers.

Ya sea que provoque un cambio notable de sabor en el whisky terminado o no, el Proceso del Condado de Lincoln define la diferencia entre el bourbon y el whisky de Tennessee.

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El enfoque del tío Nearest en el proceso del condado de Lincoln consiste en que su whisky gotea lentamente a través de 12 a 16 pies de carbón, lo que contribuye al perfil de sabor único del producto. Particularmente en nuestro whisky añejo 1856, en la paleta encontrará una fuerte presencia de terroso que se atribuye directamente al proceso del condado de Lincoln, dice Butler. El carbón se detecta fácilmente.

Ya sea que provoque un cambio notable de sabor en el whisky terminado o no, el Proceso del Condado de Lincoln define la diferencia entre el bourbon y el whisky de Tennessee. Esta práctica tradicional de elaboración de whisky continúa prácticamente sin cambios.

En aquel entonces no había redes sociales, ni teléfonos, radio o televisión, por lo que estas dos tradiciones, el whisky bourbon puro de Kentucky y el whisky de Tennessee, eran tan fuertes que sobrevivieron décadas y siglos, dice Lubbers. El hecho de que existan hoy es una maravillosa parte de la historia de Tennessee y Kentucky.