Uno de los mejores buffets de Estados Unidos no está cerca de Las Vegas

Mi introducción a la cocina holandesa de Pensilvania se produjo el verano en que mis padres decidieron enviarme a vivir a una granja en el condado de Lancaster. Sé exactamente lo que esperaban que aprendiera de la experiencia y estoy orgulloso de decir que no aprendí absolutamente nada de lo que se suponía que debía aprender.

Más allá de un nuevo respeto por la inteligencia de los cerdos y una afinidad por los tés helados de la marca Turkey Hill, lo que realmente obtuve fue un afecto permanente por la cocina, a menudo brutalmente simple. Estamos hablando de un grupo de personas que, al menos en aquella época, consideraban el ketchup una extravagancia. Así de simple.

Es fácil entender por qué algunas personas no padecen la enfermedad de Lancaster Mezcla heterogénea de arce sombreado – el buffet más grande de los EE. UU. – en absoluto. Entiendo perfectamente por qué, al encontrarse con el buffet de 200 pies, un buen número de comensales quedan más que un poco perplejos. ¿Cuántas verduras cocidas y desecadas necesita una tabla para gemir? ¿Cuántas ensaladas frías ligeramente condimentadas o huevos encurtidos en jugo de remolacha de color rojo brillante se pueden consumir de una sola vez? ¿En serio sirven costillas al horno, sin ironía? ¿La salsa va con todo o sólo con la mayoría de las cosas?

En mi primer viaje a Shady Maple, años después de haber disfrutado por última vez de la cocina local, no tenía tales preguntas. Al entrar al área del buffet, fui transportada a la cocina mal iluminada de la señora Hoover, en Ephrata. Estaban las carnes al horno. Las habas. Los rollitos de papa: los verdaderos rollitos de papa, recién hechos. Esta vez, sin embargo, podría retroceder unos segundos y no arriesgarme a otro sermón sobre los males de la glotonería. Un viaje a una época más sencilla pero sin lo malo. En estos tiempos convulsos, ¿qué más se puede pedir?

Había patas de pollo ahumado maravillosamente regordetas, casi de color rojo cereza. Sorprendentemente carnosas (si se hornean, sí), las costillas a la barbacoa que incluso un snob tendría que admitir terminan sabiendo muy bien. Hígados de pollo a la parrilla, deliciosamente originales. Kielbasa con el chasquido, crujido y pop apropiado. Tortitas de patata y panecillos frescos de todo tipo, junto con tinajas de mantequilla de manzana fresca. En un minuto, podrá preparar una comida que estará lejos de ser la más aventurera que jamás haya comido, pero que también demostrará hábilmente que la belleza extrema a menudo se puede encontrar en la completa simplicidad.

Como mínimo, te encantará el precio. En mi última visita, pagué alrededor de por el almuerzo, impuestos incluidos. (El precio sube aproximadamente a $ 23 para las cenas y un poco más los sábados por la noche, pero eso es solo porque ofrecen una variedad aún más extravagante. Están cerrados los domingos).

Propiedad de la familia Weaver, Shady Maple está a poco más de dos horas en coche desde Manhattan y mucho más cerca de Filadelfia. Es solo una parte de un imperio que comenzó con un humilde puesto agrícola, ubicado cerca de una concurrida intersección, en los campos del condado de Lancaster.

Después de más de 60 años, ese stand es ahora un mercado interior en expansión que funciona todo el año; Al otro lado del estacionamiento se encuentra el Smorgasbord, agregado en 1985, que ha crecido a 110,000 pies cuadrados de placer gastronómico clásico, y eso sin contar la legendaria tienda de regalos y cafetería de servicio rápido de abajo, que agrega casi 50,000 pies cuadrados más de espacio para la mezcla. Muchos buffets de Las Vegas cuestan una fracción de esa cantidad. Se necesita cada pie cuadrado de espacio: casi 1,5 millones de personas pasan por Shady Maple para comer cada año. (Si no te gustan las multitudes animadas, ven entre semana o no vengas en absoluto).

El buffet tiene unos 200 pies de largo y se complementa generosamente con cuatro estaciones de parrilla con acción en vivo. Uno está dedicado al desayuno durante todo el día y otro es una mina de oro de muy buenas carnes, incluido un decente falda , recién tallado según sea necesario. También hay hamburguesas, incluso cosas aptas para niños como pizza y papas fritas.

En mi última visita, descubrí que sus ofertas típicas de carne de res (incluido su llamado 'famoso' asado en la línea de buffet) eran muy inferiores a las ofertas de carne de cerdo y pollo; la abundancia de pollo frito de la vieja escuela (no elegante) por sí sola abrumará. Es posible que esas verduras no se vean muy bien, claro, pero no seas tímido: hay algo, en particular, en esas habas en salsa barbacoa, que se consumen mejor con un poco de jamón horneado y salado, que vale la pena explorar.

Y luego está el postre: tartas, pasteles, budines, helados de todo tipo; a estas alturas, en el mejor de los casos, probablemente no le quede mucho espacio; aun así, una modesta porción de la sencilla especialidad local, Shoo-Fly Pie, junto con una taza de café orgánico tostado localmente, son un excelente digestivo.

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A menos que haya pasado toda su vida en una granja del condado, el lugar parecerá tan sencillo como la comida: se ha intentado darle glamour al vestíbulo y un par de antesalas tienen un encanto distintivo y clásico, con gigantes ventanas que dejen entrar la mayor cantidad de luz posible. La mayoría de los comensales, sin embargo, están sentados en un ambiente sencillo, parecido a una cafetería, bajo la iluminación más básica.

Las mesas se limpian tan pronto como mueves los platos al borde y el servicio es rápido, pero encontré que todos son extraordinariamente pacientes, considerando la carga de trabajo y el hecho de que se supone que no se debe dar propina. Los lugareños vienen aquí tanto como la gente de la ciudad o los autobuses turísticos de desconcertados turistas internacionales: es tan probable que te sientes junto a un grupo de jóvenes granjeros de la calle, como que te rodee un grupo de una iglesia de Filadelfia. Es una excelente parte de la vida, tal como se ha vivido en el sureste de Pensilvania durante generaciones y, con suerte, lo será para muchas más. Apuesto a que volverás por unos segundos.