Foto: Kyu Oh/Getty Images
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Un sábado por la tarde normal, Jesse Banwell decidió preparar unos sándwiches para sus hijos. Inspirado, su hijo menor quería practicar la escritura de la palabra pickle en una hoja de papel. Entonces Banwell tomó el frasco y se lo entregó a su hijo, pero para sorpresa de ambos, conservar en vinagre no se encontraba en ninguna parte de la etiqueta. En cambio, el frasco de la marca Claussen decía: Rebanadas de sándwich de eneldo kosher. Banwell dio la vuelta al frasco y miró la tapa. Una vez más, no se mencionó el pepinillo. Así que corrió de regreso a su refrigerador y sacó otro frasco, lo que parecían ser encurtidos Mt. Olive, pero la etiqueta decía: Mt. Olive Kosher Hamburg Dill Chips. Una búsqueda rápida en Google reveló que Claussen y Mt. Olive no estaban solos. Tanto Vlasic como B&G, otras dos marcas de encurtidos muy populares, tampoco incluyen la palabra encurtidos en sus etiquetas.
Es posible que este rompecabezas de pepinillos no sea universal: está en el nombre de Grillo's Pickles y McClure's Pickles, y B&G ocasionalmente usa la palabra (como para Pickle in a Pouch), pero en el caso de Claussen, Mt. Olive y Vlasic, Banwell. Me quedé preguntándome si lo que están vendiendo son encurtidos.
Banwell, un profesor de ciencias con sede en Washington, compartió esta historia en tik tok , y el video rápidamente explotó y muchos lo llamaron picklegate. Sus comentarios estuvieron inundados de teorías y opiniones. Algunos se mostraron seguros de que la palabra encurtido se refiere a cómo se procesa el producto, no al producto alimenticio en sí. Otros se convencieron de que técnicamente los crujientes tallos verdes deberían denominarse pepinos en lugar de pepinillos.
Todos los que escribieron eso, te lo garantizo, los llaman pepinillos, dice Banwell. No vas a un McDonald's y dices: 'Quiero pepinos extra en mi Big Mac'. No sabrían de qué estabas hablando.
Pero la mayoría, incluido Banwell, creía que Claussen, Mt. Olive y Vlasic podrían estar ocultando algo: que tal vez su falta de especificación de la palabra pickle indica un secreto que podría destruir Big Pickle tal como lo conocemos. Quizás estos encurtidos no sean encurtidos en absoluto.
¿Qué son exactamente los pepinillos?
Antes de que podamos confirmar o negar esta conspiración de pepinillos (una lanza de pepinillos, por así decirlo), primero debemos definir qué es y qué no es un pepinillo. Según el Estándares del USDA de Estados Unidos para grados de encurtidos , un encurtido debe estar elaborado total o principalmente con pepinos.
Los pepinos deben conservarse, ya sea mediante fermentación o añadiendo directamente vinagre. Por lo tanto, decapado es un proceso: muchos alimentos se pueden encurtir, pero para que se llame encurtido, la mezcla de ingredientes debe ser principalmente pepino. Si los ingredientes que se encurten no incluyen pepino, entonces se los debe denominar encurtidos, como la okra encurtida, por ejemplo.
Cómo hacer encurtidos
El principal estándar cuantitativo es que el encurtido debe tener un pH equilibrado de 4,6 o menos y que el pH debe mantenerse durante la vida útil del producto. Con estos estándares relativamente simples, debería ser bastante fácil obtener una respuesta directa de Claussen, Mt. Olive y Vlasic sobre si sus productos son, de hecho, encurtidos, ¿verdad?
Equivocado.
La complicada y confusa cuestión del espacio
En un intento por aclarar las cosas, las tres marcas de encurtidos han publicado declaraciones sobre por qué sus marcas evitan usar la palabra encurtidos, y sus respuestas son... confusas.
Cuando los amantes de los encurtidos ven el frasco transparente de Vlasic, saben que siempre están obteniendo un encurtido de excelente sabor, dice la gerente de marca de Vlasic, Carolyn Goldberger. Debido a la amplia variedad de formas de nuestros encurtidos, utilizamos el espacio limitado de la etiqueta para comunicar claramente la forma y el sabor dentro de cada frasco. De esa manera, los consumidores pueden encontrar fácilmente su Vlasic favorito. Pero no importa el estilo, ¡definitivamente es un aprieto!
De acuerdo a TODAY.com , Mt. Olive tuvo una respuesta similar, afirmando que debido a que se puede ver claramente que hay pepinillos dentro del frasco de vidrio, no creen que sea necesario decir la palabra pepinillo. También notaron que eligieron usar la etiqueta frontal para centrarse en la variedad (el corte y el sabor) del pepinillo dentro del frasco.
Un representante de Claussen insistió en el mismo tono. Claussen es conocido por sus exclusivos encurtidos refrigerados que tienen un crujido frío superior, dijo un portavoz. Si bien la marca cumple con todas las regulaciones requeridas para los encurtidos, prefieren exhibir sus diferentes estilos y variedades en el paquete, como las tiras de eneldo y las rebanadas de pan con mantequilla, las favoritas de los fanáticos.
A primera vista, todas ellas parecen respuestas lógicas. Después de todo, las especificaciones del USDA para hacer encurtidos no parecen demasiado complicadas. Pero cuanto más tiempo nos sentábamos con ellos el equipo de 'Yumpulse' y yo, más perplejos nos quedábamos.
Entiendo lo que quieren decir acerca de poder ver el producto dentro del frasco de vidrio; la mayoría de nosotros sabemos cómo es un pepinillo. Pero hay toneladas de productos alimenticios que se pueden ver claramente y que todavía están etiquetados... paquetes de tocino, cartones de frambuesas y bolsas de pan, por ejemplo. Y en lo que respecta al espacio discográfico, Claussen, Mt. Olive y Vlasic tienen marcas muy limpias y organizadas. Hay mucho espacio para jugar y, aun así, todavía eligen cortar la palabra, pepinillo.
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Curiosamente, Vlasic fabrica un producto que usa la palabra pepinillo: Purely Pickles. Le pregunté a Goldberger qué hacía a Purely Pickles diferente de sus frascos normales y ella respondió: La línea Vlasic Purely Pickles es una sublínea de nuestros encurtidos más amplios. Esta línea fue diseñada para ser una etiqueta más limpia que el resto de nuestros productos. No hay ninguna razón especial por la que digamos que tienen pepinillos aparte de que 'Purely Pickles' es una convención de nomenclatura divertida y pegadiza. En primer lugar, ¿por qué crear una etiqueta completamente diferente para el mismo producto? Y en segundo lugar, esta afirmación contradice completamente el punto inicial de Vlasic: que simplemente no hay espacio en la etiqueta para decir pepinillos, porque en el caso de Purely Pickles, la etiqueta es más limpia.
Para ser justos, cuando le pregunté a Goldberger cómo se ajusta el proceso de elaboración de encurtidos de Vlasic a los requisitos de un encurtido, su respuesta tenía mucho sentido. Tan pronto como ponemos los pepinos en salmuera, comienza el proceso de decapado, dijo. Los encurtidos Vlasic se consideran encurtidos una vez que se envasan y se etiquetan. Sin embargo, cuando le hice la misma pregunta al representante de Claussen, se negaron a responder.
Poniendo a prueba los pepinillos
Todavía estoy convencido de que la conspiración del tarro de pepinillos va forma Más profundamente, hice lo único que pude para probar definitivamente si un pepino cumple o no con los requisitos legales para ser un encurtido certificado: una prueba de pH. Probé las tres marcas de encurtidos en cuestión, además de B&G, Boar's Head y Saul Blanc, y cada frasco obtuvo menos de 4,6. Los minis de eneldo kosher de Claussen fueron los menos ácidos con 4,13, y Saul Blanc tuvo la acidez más alta con 3,57.
También me comuniqué con la FDA para preguntar sobre los requisitos de etiquetado de los encurtidos. La FDA no ha evaluado si un producto o productos de encurtidos en particular satisfacen los requisitos de etiquetado, dijo Enrico Dinges, representante de medios de la FDA. La ley federal exige que todos los alimentos envasados lleven una declaración de identidad del producto en uno de los siguientes términos: el nombre especificado o requerido por cualquier ley o reglamento federal aplicable, si dicho nombre existe; si no existe tal denominación, la denominación común o habitual del alimento; si no existe ninguno de los anteriores, términos apropiadamente descriptivos, o cuando la naturaleza del alimento sea obvia, un nombre fantasioso comúnmente usado por el público para dicho alimento.
Esta respuesta deja lugar a muchas interpretaciones y signos de interrogación. Existen requisitos legales para los encurtidos (como se mencionó anteriormente), pero la FDA no evalúa si un encurtido cumple con estos requisitos. Debido a esto, las empresas de encurtidos actualmente no necesitan decir la palabra pepinillo en una etiqueta para que se considere legalmente un encurtido, ya que, gracias al frasco de vidrio transparente, la naturaleza del alimento es obvia.
Una conclusión insatisfactoria
Hemos llegado a un punto muerto. Por lo que podemos ver, los productos encurtidos sin etiqueta de Claussen, Vlasic y Mt. Olive son, de hecho, encurtidos. Parecen estar en salmuera, tienen un pH inferior a 4,6 y, por lo que dice la FDA, no tienen ningún requisito legal para indicar la palabra pepinillo en su etiqueta.
Entonces nos quedamos preguntándonos: ¿por qué excluir la palabra pepinillo? ¿Realmente todo se reduce al espacio de las etiquetas? No creo en sus razones, dice Banwell. Pero al mismo tiempo, no creo que haya nada más que una extraña coincidencia o elección que alguien tomó en el pasado.
En última instancia, es posible que nunca sepamos los secretos que se esconden en lo más profundo del frasco de pepinillos. Pero si te gusta cierto tipo de encurtidos, sigue comprándolos y comiéndolos; no es un gran eneldo.
