Foto: Brent Hofacker / Getty Images
Pregúntele a cualquier bartender qué es el fernet y probablemente comenzará a contarle sobre Fernet-Branca : el fernet más icónico del mercado que suelen tomar en foto los profesionales del sector de la barra. Si alguna vez ve un líquido de color marrón oscuro deslizarse por la barra en un vaso de chupito y huele a menta, probablemente sea fernet.
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¿Qué es Fernet?
A pesar de la popularidad y la cuota de mercado de Branca, fernet no se refiere sólo a esta marca de culto favorita defendida por los bartenders de todo el mundo. Fernet puede definirse como una subcategoría de amari, o herbario , licores agridulces conocidos por su perfil de sabor mentolado y amargo, así como por su ABV (para un licor) más potente, que oscila entre el 30 y el 45%. La mayoría de los fernets se elaboran a partir de un conjunto común de ingredientes botánicos como el aloe ferox negro, la naranja amarga, el cardamomo, la raíz de ruibarbo y la menta, todos los cuales se maceran en alcohol de grano neutro durante varios períodos de tiempo antes de mezclarse en un elixir agridulce final. Dependiendo de la marca, los tipos de hierbas y especias que se utilizan para darle sabor a un fernet pueden variar, pero las mencionadas anteriormente se consideran los componentes principales de este digestivo específico.
Los orígenes del Fernet se remontan a mediados del siglo XIX en Milán, donde inicialmente se disfrutaba por sus beneficios digestivos y anticoléricos. Se creía que las características medicinales de Fernet eran tan eficaces que se recetaba en hospitales y farmacias de Milán hasta los años 1930. De hecho, Fernet-Branca era una de las pocas bebidas alcohólicas que todavía se podía comprar legalmente durante la Prohibición, ya que la marca ajustó su receta secreta para evitar ser víctima de las estrictas leyes sobre el alcohol de Estados Unidos (los italianos saben cómo apresurarse, eso es seguro).
Mientras Fernet Vittone Se sabe que es la marca Fernet original creada en 1842, tres años antes de la génesis del popular Fernet-Branca, fue Branca quien impulsó la categoría a la cultura pop a través de sus inteligentes campañas de marketing y publicidad en el siglo XX, estableciéndose firmemente como el fernet de referencia (es posible que incluso hayas visto algunas copias de los anuncios antiguos en varios bares o tiendas de antigüedades que hayas visitado).
En la década de 1870, el fernet (léase: Branca) llegó a Argentina cuando multitudes de italianos emigraron al país sudamericano. El líquido oscuro, agridulce y mentolado rápidamente se convirtió en un éxito entre los locales, con una demanda tan alta por el amado Fernet-Branca que en 1941 la empresa matriz de la marca, Branca-Fratelli, abrió una instalación de producción en Buenos Aires para elaborar la receta patentada. En 1982, la planta se trasladó a las afueras de la capital del país para satisfacer el volumen de demanda y sigue siendo la única instalación de este tipo fuera de Milán. En la década de 1990, fernet encontró un alma gemela en Coca-Cola (también conocida como fernet con cola ), una bebida mixta que era, y sigue siendo, tan popular entre los argentinos que se considera la bebida nacional no oficial del país.
El 'apretón de manos del barman'
En los EE. UU., el fernet no alcanzó un estatus de culto hasta la década de 2000, cuando se afianzó la cultura de los cócteles artesanales y los bartenders de San Francisco aparentemente tomaron gusto por este producto. (Se rumorea que se hizo popular entre los camareros, ya que podían tomar un sorbo de fernet de la botella en la barra trasera sin que los dueños del bar lo supieran porque nadie lo bebería y no se podía ver a través de la botella oscura cuando se vació). ) El amari italiano mentolado se convirtió rápidamente en la bebida preferida de los bartenders de San Francisco, y ese amor por el fernet se extendió como la pólvora por toda la industria de bares nacional cuando los bartenders saludaban o se despedían de amigos y colegas con un trago de fernet (denominado 'apretón de manos del barman').
Ahora, incluso hay una moneda Fernet-Branca que los embajadores de la marca Fernet-Branca entregan a unos pocos bartenders selectos; y con esa moneda se puede jugar un juego si dos o más personas dentro de un grupo poseen una. Cuando se sale a beber: uno de los portadores de la moneda puede dejar su moneda con su marca en la barra para pedir una ronda de Fernet-Branca. Todos los demás miembros del grupo deben hacer lo mismo. Quien no presenta su moneda, compra esa ronda. Y si todos presentan monedas, el retador pierde su apuesta y debe pagar la ronda él mismo.
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Marcas de Fernet para probar distintas de Fernet-Branca
Aparte de la icónica marca Fernet-Branca, otros productores han entrado en el mercado en la última década a medida que ha florecido la popularidad del licor agridulce. Marcas como El tiempo vuela (Suiza), Fernet-Vallet (México), cara fea (Brooklyn), y Falcon Spirits Fernet Francisco (Richmond, California) son algunos de los otros fernets excepcionales disponibles para bartenders y consumidores. Cada marca expresa su propio perfil de sabor y carácter únicos dependiendo de las hierbas, especias y cortezas utilizadas para darle sabor al licor, además de los distintos métodos de producción.
Cómo beber Fernet
En el gran esquema de las bebidas alcohólicas, el fernet es ciertamente un nicho y no es del agrado de todos debido a su amargor. Su primer sorbo puede resultar desagradable; de hecho, probablemente sea de esperar. Pero el segundo sorbo, o trago, podría engancharte. Pero antes de sumergirte en lo más profundo de los licores agridulces, pruébalo primero en un cóctel. Nunca puedes equivocarte con un Hanky Panky adecuado, que pide perdón, dulce vermut , y Fernet-Branca, pero en caso de duda, fernet con cola fuera. Esta última podría ser la bebida de entrada para amar el fernet como un camarero de cócteles experimentado, pero solo hay una manera de descubrirlo.
