El pan de coco es el sabor de la libertad

Foto: Foto de Victor Protasio / Estilo de comida de Torie Cox / Estilo de utilería de Sarah Elizabeth Cleveland

Hay ciertos sabores que detienen el tiempo. Todos los hemos experimentado. Son de naturaleza tanto autobiográfica como anecdótica. Tararean con detalles débiles pero significativos del patrimonio y también cantan con historias animadas de una época pasada. Para mí, una trinitense, mi esposo jamaicano y nuestros dos hijos pequeños, el pan de coco es una de esas experiencias. Proporciona una inmersión profunda en nuestra historia caribeña y cuenta una historia tan tranquilizadora y familiar que nos reconforta, incluso en los días más difíciles.

No hay nada realmente innovador en el pan de coco. Al fin y al cabo, no es más que un pan elaborado con harina, levadura y leche de coco, el ingrediente que le da nombre. La inclusión de leche de coco le da a este pan una sensibilidad exclusivamente caribeña. Aunque el pan es muy apreciado en gran parte del Caribe de habla inglesa, Jamaica es el lugar de nacimiento del pan de coco. Y a los ojos de los jamaiquinos, el pan de coco es un favorito nacional.

Vendidos en bulliciosas panaderías, estos bolsillos apenas dulces y mantecosos de mano a menudo se sirven rellenos con una hamburguesa de carne bien caliente o con queso cheddar cremoso. El maridaje es una tradición sin pretensiones, que ofrece una comida para llevar satisfactoria y nutre a los isleños de todo tipo que se criaron con este alimento básico. Es al mismo tiempo el suministro diario del típico jornalero con el pecho en forma de barril, así como el almuerzo preferido de los oficinistas y vástagos de la industria del turismo. En lo que respecta a los igualadores sociales, el pan de coco es un icono. Refuerza una poderosa verdad de que, si bien la clase trabajadora y la clase alta pueden no compartir mucho, de hecho comparten historias. Será difícil encontrar un nativo antillano cuyo linaje no incluya una marca dolorosa de la oscura historia de colonialismo, esclavitud y servidumbre de la región. Es aquí donde el pan de coco conserva su relevancia.

Como muchas otras tradiciones culinarias, el origen del pan de coco está envuelto en dudas. No existe una certeza real sobre su génesis. Sin embargo, los lugareños creen que el pan de coco fue producto de la escasez. Su composición humilde y su capacidad saciante son un reflejo de la forma magistral en que los africanos esclavizados (y más tarde, los trabajadores indios contratados) que trabajaban en las plantaciones de azúcar del Caribe utilizaron la empresa para crear algo de la nada. El simple poder del pan de coco reside en su capacidad de unir el pasado y el presente en una alineación más dulce.

Cuando era niño y crecía en Kingston, mi esposo Joseph recuerda con cariño sus visitas regulares a Tastee's Bakery, un próspero restaurante de comida rápida informal que cuenta con más de 50 puestos de avanzada en toda la isla. Con las manos en los bolsillos y una sonrisa lejana, recuerda haber pedido pan de coco y hamburguesas de carne rodeado de todo tipo de jamaicanos, mientras el reggae sonaba a todo volumen de fondo. Cuando le preguntaron cómo se sentía en ese momento concreto, exclamó '¡Gratis! Todo parecía estar bien en el mundo.'

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Para nuestra familia, a través de mi esposo, el pan de coco es emocionalmente estabilizador, y prepararlo y comerlo mitiga el pequeño pero palpable dolor que surge al estar lejos de nuestros países de origen. Cuando Joseph dejó Jamaica con una beca completa para estudiar ciencias de la computación y física en los Estados Unidos, hubo algunas compensaciones obvias (el clima, por ejemplo). Sin embargo, renunciar a aspectos vitales de su cultura nunca fue parte del trato, ni tampoco lidiar con las duras realidades del racismo cotidiano. Mi esposo se dio cuenta de que esta tierra de oportunidades ilimitadas lleva en su alma una parcialidad y un miedo letal hacia las personas de piel oscura. Y como tal, los logros que logra aquí conllevan una carga distinta, que en última instancia irrita la libertad y la ingravidez que disfrutaba cuando era niño en esa exuberante panadería de Kingston. Para él, el pan de coco se ha convertido en una llave que abre una parte importante de su verdadero yo.

Hace poco más de 10 años, Joseph estaba pasando la noche en la universidad, preparándose para defender su doctorado en física aplicada, cuando alguien llamó a la policía diciendo que 'un vagabundo consiguió algunas llaves del laboratorio de Física'. ' Llegó la policía, pidió las credenciales de Joseph y cuestionó su presencia. Joseph, de constitución mediana y complexión que recuerda al color del té fuerte, obedeció y respondió respetuosamente a sus preguntas. Su carácter amable, su marcado acento jamaicano y su natural serenidad caribeña contribuyeron en gran medida a reducir la tensión en lo que fácilmente podría haber sido una tragedia. La policía finalmente dejó a Joseph con su trabajo, pero también lo dejó conmocionado. Y hoy, cada vez que un hombre negro desarmado es asesinado a manos de la policía, se excava una herida.

Hasta el día de hoy, lamento no haber tenido la presencia de ánimo necesaria para hacerle pan de coco a Joseph, mi novio de entonces, cuando me contó este suceso. Sé que el pan de coco por sí solo no habría aliviado su miedo ni curado su dolor muy real, pero al menos habría detenido el tiempo y lo habría llevado de regreso al lugar donde su libertad era real, aunque fuera por un tiempo. segundo. — Brígida Ransome Washington

Preguntas frecuentes

¿A qué sabe el pan de coco?

Algunos de los sabores brillantes y complejos amados en las islas del Caribe pasan a un segundo plano frente a este pan de coco jamaicano que cuenta con un sabor delicadamente dulce y una miga etéreamente húmeda.

Nota de la cocina de prueba 'Yumpulse'

Esta receta utiliza aceite de coco en lugar de la mantequilla más tradicional, una sustitución que realza el sabor del ingrediente homónimo: el coco.

Ingredientes

• 6 cucharadas de aceite de coco sin refinar, más más aceite derretido para engrasar y cepillar

• 1 taza de leche de coco entera, bien batida y revuelta (de una lata de 13,5 onzas)

• 1/4 taza de azúcar granulada

• 1 cucharadita de sal kosher

• 1 sobre (1/4 onza) de levadura seca activa (2 1/4 cucharaditas)

• 1 huevo grande, ligeramente batido

• 3 1/2 tazas (aproximadamente 14 7/8 onzas) de harina para todo uso, y más para espolvorear y enrollar

Instrucciones

1. Engrase ligeramente un tazón grande con aceite de coco derretido y cubra una bandeja para hornear con borde grande con papel pergamino. Agregue aceite de coco, leche de coco, azúcar y sal a un tazón mediano apto para microondas; Cocine en el microondas a temperatura alta hasta que el azúcar se disuelva y el aceite se derrita, aproximadamente 1 minuto. (O caliente la mezcla en una cacerola pequeña a fuego lento durante 1 minuto). Revuelva para combinar. Agregue la levadura y el huevo. Agregue harina a la mezcla de leche de coco y revuelva para formar una masa suave.

2. Transfiera la masa a una superficie ligeramente enharinada y amase suavemente hasta que la masa esté suave y bien combinada, aproximadamente 2 minutos. Resista la tentación de agregar más harina: cuanto más suave sea la masa, más ligero y tierno será el pan de coco. Coloca la masa en un tazón engrasado; cúbralo ligeramente con un paño de cocina limpio. Deje que la masa suba en un lugar cálido (750°F), hasta que duplique su tamaño, aproximadamente 1 hora.

3. Precalienta el horno a 350°F, colocando la rejilla en la posición media. Golpee la masa y transfiérala a una superficie ligeramente enharinada. Con un cuchillo para pan o un raspador de banco, corte la masa por la mitad; corta cada mitad en 4 porciones iguales. Forme una bola con cada porción y enróllelas hasta formar un óvalo de 6 a 7 pulgadas aproximadamente del tamaño de su mano. El óvalo debe tener aproximadamente 1/4 de pulgada de grosor. Cepille la superficie de cada óvalo con aceite de coco derretido y dóblelo por la mitad en forma transversal para formar un semicírculo. Unte la parte superior con más aceite de coco derretido. Coloque la masa doblada a una distancia de 1 a 2 pulgadas en una bandeja para hornear preparada; dejar reposar a temperatura ambiente 15 minutos. Hornee en horno precalentado hasta que se dore, aproximadamente 17 minutos. Dejar enfriar 5 minutos antes de servir. Servir caliente.