Durante dos siglos, el tabaco fue el rey en las Carolinas. Junto con los textiles, dominaba la industria agrícola, pero a medida que la producción de estos artículos se trasladaba lentamente al extranjero o se reducía significativamente, los campos en crecimiento quedaron desnudos. Surgió una nueva industria y la uva grande y pequeña que pudo, lo hizo. scuppernong Es una palabra divertida de decir y viene con una historia divertida y variada. Cada estado de la unión tiene un viñedo o una bodega, pero sólo seis especies de uvas son autóctonas de América del Norte y la muscadina es una de ellas. Ahí es donde tenemos tonterías.
El nombre 'scuppernong' tiene sus raíces en la palabra algonquina 'askuponong' que significa 'el lugar del dulce laurel' y se comparte con el río Scuppernong que serpentea a través de los condados de Tyrrell y Washington para desembocar en Albemarle Sound en la costa de Carolina del Norte. La piel de un scuppernong está moteada de manchas marrones, con distintos tonos de avellana a verde claro, como una uva blanca. Esta piel es gruesa y amarga, pero si muerdes el extremo del tallo, se parte y se desprende fácilmente de la pulpa del interior. El jugo de scuppernongs es empalagosamente dulce, más dulce que el té dulce más dulce y no muy diferente a los dulces líquidos. Incluso después de la fermentación y el embotellado, el nivel Brix sigue siendo tan alto que creo que en realidad es solo jugo de uva para adultos.
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En temporada, desde finales de julio hasta octubre, se pueden encontrar imbornales en el sureste de EE. UU., pero Carolina del Norte es su verdadero hogar. El scuppernong fue la primera uva cultivada en los Estados Unidos y es la fruta oficial de Carolina del Norte, tan ligada a la identidad de la región que es parte de la brindis oficial del estado .
Brindis estatal de Carolina del Norte
Por la tierra de la flor blanca del algodón,
Donde el imbornal perfuma la brisa de la noche,
Donde se combinan el suave musgo del sur y el jazmín,
¡Debajo de los susurrantes pinos del Viejo Estado del Norte!
— Brindis estatal de Carolina del Norte
El imbécil de más de 400 años Madre Vid Vive en Manteo en la isla Roanoke y es la vid cultivada más antigua que se conoce en el país y una de las más antiguas del mundo. Esta es la vid de la que proceden originalmente todos los imbornales. En parte folklore y en parte historia, se dice que esta vid fue una de las que encontró la primera expedición de Sir Walter Raleigh al Nuevo Mundo. En un reconocimiento de la costa norteamericana desde su Inglaterra natal en 1584, sus servidores, el capitán Philip Amadas y el maestro Arthur Barlowe, escribieron que la tierra estaba 'tan llena de uvas que el propio batir y oleaje de los mares las desbordaba'.
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La progenie de esta vid vive en cada imbornal jamás consumido, será consumido o utilizado en productos agrícolas. La bodega más importante de Carolina del Norte, Duplin, tiene solo 46 años, pero lidera el estado en la producción de vino a base de muscadine y scuppernong.
Todos los imbornales son muscadines, pero no todos los muscadines son imbornales. La muscadina es en realidad una uva nativa americana, Vitis rotundifolia, y los scuppernongs son una variedad de muscadina. La arena arcillosa y el agua salada de la región de las llanuras costeras, que es responsable de mantener joven a la vid madre, no es rival para esta abundante fruta. Cada rincón del estado de Tar Heel es una oda al scuppernong. Inmortalizada en forma de mermeladas, jaleas, mantequilla de frutas, pasteles, jugos, vino e incluso en una librería independiente que lleva el nombre de la uva ubicada en Greensboro, el estado adora esta uva fuerte y abundante.
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Las uvas mismas parecen de otro mundo con sus pieles gruesas, lo que recuerda la forma en que los lagartos y anfibios han podido sobrevivir durante siglos. Después de atravesar el exoesqueleto vegetal, la uva se parece al humor acuoso de un globo ocular. En su interior reposan semillas grandes y amargas.
John Harding/Getty Images
El jugo de un scuppernong es muy dulce, pero la piel es ácida y destruirá tus papilas gustativas y tu piel, si lo permites. Mi abuela se untaba los labios y la barbilla con vaselina antes de embarcarse en un refrigerio de moscadinas, aún calientes por el sol del jardín. Recuerdo haberla visto meterse los jeans en sus Naturalizers designados para trabajar en el jardín, caminando detrás de una cultivadora de gasolina en el jardín de nuestro patio trasero. Con un sombrero de paja de ala ancha en la cabeza y una camisa de manga larga abotonada y con las mangas arremangadas hasta la mitad de los antebrazos, estaría afuera, bajo el sol abrasador, cuidando el jardín y jugueteando con los imbornales que crecían en la parte trasera de la jardín cerca del límite de nuestra propiedad. Las enredaderas se retorcían y enroscaban alrededor de estacas hechas con viejos mangos de palos de escoba de madera, barandillas de metal para las camas y varillas de metal compradas en tiendas para fines de jardinería. Los moldes para pasteles desechables sujetos a la parte superior de las estacas con cordel brillarían y rebotarían con la brisa para mantener alejados a los pájaros y otras criaturas pequeñas que buscaban un refrigerio.
No podíamos comer ni regalar las uvas lo suficientemente rápido, así que para aprovechar la generosidad de la temporada, mi abuela preparaba vino scuppernong. A los invitados especiales en edad de beber se les ofrecería uno o dos sorbos de vino después de la cena. Fue muy potente; Podía olerlo desde el otro lado de la habitación. A los invitados de honor y a los familiares se les permitió llevarse pequeños frascos a casa como obsequio de despedida. La mayoría de las veces, las uvas destinadas al vino se convertían en vinagre. Ese vinagre se usaría para aliñar coles o se vertería por el desagüe del fregadero de la cocina para volver a intentarlo. Mi abuela guardaba jarras y frascos de vidrio encima de nuestra vitrina en el comedor. Una vez me atreví y tomé un taburete para tratar de llegar lo suficientemente alto como para agarrar una botella y probarlo. El miedo a meterme en problemas superó mi curiosidad, así que nunca lo intenté.
Mi experiencia con la fruta radica en los recuerdos de pasar mis manos por las enredaderas retorcidas y ver las cestas de uvas rebotar en la cadera de mi abuela mientras caminaba hacia la casa desde el jardín. Cuando era adulto joven, evité la uva antigua por variedades más finas, elegantes y sin semillas que requerían menos trabajo para comer y, francamente, no requerían un ritual de ablución antes de la hora de la merienda. Ahora que soy mayor, me deleito con la evocación de mi historia de despropósito. Busco el vino, aderezo el jugo en la cocina con gastriques y beurre blancs. No he ascendido al estado de elaboración de vino en casa, pero ese día llegará pronto. Las uvas persistirán hasta que esté listo.
