Foto: CNN
De vez en cuando me preguntan: '¿Cómo fue comer y viajar con Tony Bourdain ?'
Como su asistente y coautor, visité varios sets de filmación de Tony en todo el mundo, pero solo Comí frente a la cámara con él una vez. , en Aqueduct Racetrack, en Queens, Nueva York, donde vivo. Mientras observábamos a los caballos, bebíamos cerveza nacional corriente en vasos de plástico tambaleantes y comíamos las mismas empanadas de carne jamaicana picantes, sabrosas, casi con seguridad producidas en masa, congeladas y cocidas en el microondas o fritas que se pueden encontrar en cualquier tienda de comestibles o Nueva York. Cafetería de una escuela pública de la ciudad de York. Claramente, la comida memorable no era el objetivo de la escena, pero realmente disfrutamos esas hamburguesas de carne, que terminaron siendo memorables como lo correcto para ese contexto: un cojín de alcohol salado, crujiente pero suave, que se come con una mano mientras el otro golpea una forma de carrera enrollada contra la barandilla.
Por supuesto, a veces comer y viajar con Tony era exactamente tan decadente como cabría esperar. Mientras estuve en San Francisco para promocionar nuestro libro de cocina, Apetitos , me envió a una búsqueda del tesoro extremadamente elegante para comer cangrejo Dungeness, además de caviar, crema agria, cebolla morada, papas fritas saladas y champán frío para servir la noche siguiente a nuestro pequeño séquito mientras partíamos en un jet privado hacia Denver, la última parada de la gira del libro. Pidió explícitamente la perfección. 'Pregúntese', dijo, '¿lo aprobaría Jeremiah Tower?'
En Vietnam, viajé detrás de él en una scooter, inclinándome suavemente en las curvas mientras recorría las calles y avenidas del centro de Huế, entre el antiguo, silencioso y lujoso hotel colonial y el animado y concurrido mercado de Dong Ba. Estábamos allí para tomar un plato de Bún bò Huế, cocinado por una mujer llamada Kim Chau, que lo había estado haciendo en el mismo lugar, de la misma manera, durante décadas.
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En su voz en off televisiva, Tony llamó al Bún bò Huế 'una maravilla de sabor y textura, la mejor sopa del mundo'. El caldo de Chau era carnoso, picante, profundamente original y agradable, dentro del cual flotaban tierna pierna de res, albóndigas de cangrejo, fideos de arroz, flores de plátano ralladas, salsa picante de chile y un rico y tambaleante rectángulo de huyết: sangre de cerdo gelatinizada. Me acurruqué fuera de la vista del director y el productor mientras Tony sorbía su sopa ante la cámara. Una vez terminada la escena, pidió un cuenco para mí y me lo comí, sentado en un taburete, acercado a un desvencijado mostrador de aluminio, mientras la compra y venta de verduras, ropa, platos, especias, pescado, carne e incienso. y las flores continuaban a nuestro alrededor.
Persiste el mito acerca de Tony de que, cada vez que tenía hambre (y en este mito, siempre tenía hambre), sin falta buscaba el mejor plato, el más 'auténtico', el más intenso y el que más llamaba la atención, en cualquier lugar donde estuviera. estaba en el mundo.
Como ocurre con cualquier mito, se basa en la verdad. Al hombre le encantaba su pho, su estofado, su sushi perfecto y cada parte de cada cerdo, y le encantaba compartir ese amor. Y, debido a algunas de las indelebles bravuconadas de sus primeros episodios de televisión, Tony se hizo conocido como el tipo con durian y ojos de foca y recto de jabalí en su plato. Este tipo de extremos crean una televisión buena y memorable. Después de todo, especialmente cuando recién comienzas en el medio, no tienes nada que perder y mucho que ganar al ser conocido como el tipo que se comió el corazón de cobra palpitante.
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Lo que tal vez pasó desapercibido fue su capacidad para deleitarse con las cosas más simples, en un momento no filmado, especialmente teniendo en cuenta cuánto del mundo había visto y probado. Por ejemplo, mientras estábamos en Japón, Tony y yo tomamos un Shinkansen de Kanazawa a Tokio, mientras que el equipo (y sus docenas de cajas de equipo fotográfico) hacían el viaje en camioneta.
Mientras subíamos por las escaleras mecánicas hasta el andén, Tony vio una máquina expendedora típica pero exclusivamente japonesa, abastecida con docenas de variedades de bebidas de café enlatadas frías y calientes, a algunos metros de distancia. Se dirigió hacia allí, tirando de su maleta con una mano y buscando monedas en el bolsillo de su chaqueta con la otra. En ese momento estaba tan consumido por su deseo por la novedad del café enlatado, adornado por alguna razón con el rostro de Tommy Lee Jones, y calentado por la máquina, que felizmente no se dio cuenta de que su boleto de tren de papel revoloteaba desde su bolsillo hasta el piso de la plataforma, bailando repugnantemente cerca del borde de las vías en la brisa de principios de primavera.
¿Habría valido la pena perder el tren a Tokio para disfrutar de la novedad de una bebida francamente pequeña y repugnante? Afortunadamente, ambos fuimos rápidos (él a la máquina, yo a buscar el billete suelto) y no tuvimos que enterarnos.
He compartido aquí las experiencias más vulgares de las hamburguesas de carne y el café enlatado, junto con tazones de fideos en un mercado vietnamita y caviar en un jet privado para aquellos que, al viajar, podrían estar dejando que esa versión míticamente aventurera y voraz de Tony Bourdain viven en sus cabezas, como dicen los niños, sin pagar alquiler. Sé que he estado allí: he gastado mucho tiempo y dinero para llegar a algún lugar lejano, y en momentos en los que estaba demasiado hambriento o cansado o abrumado para ir en busca de 'la cosa', me he sentido avergonzado. mi propio deseo decepcionante de comerme una bolsa de patatas fritas en la cama. ¿Qué pensaría Tony?
Entonces recuerdo que no estoy en la televisión, a nadie le importa lo que como en un momento privado, y que tal vez después de una siesta, me sentiré listo para la aventura. Y recuerdo un momento destacado de viajar con Tony a Sri Lanka.
Estábamos en un automóvil en Jaffna, en la parte norte de la nación insular, después de terminar una sesión larga y calurosa en el Festival Madai, que continuaría hasta bien entrada la noche.
'Por aquí', dijo Tony en off, 'el Festival Madai es el día más auspicioso del año para que los hindúes salden sus deudas espirituales. Los creyentes muestran devoción a través del sufrimiento; Actos duraderos de gran dolor y penurias llamados Kavadis, o la carga de las deudas.'
Había hombres jóvenes suspendidos por ganchos a través de su carne, colgados de grúas adornadas con frutas y flores, y mujeres jóvenes caminando sobre zapatos con clavos clavados en las plantillas, mientras otros tocaban instrumentos de percusión, cantaban y bailaban en un estado de intenso éxtasis religioso. Observé el espectáculo sagrado a través de la ventana del auto y miré para ver a Tony con el rostro enterrado profundamente en su teléfono. Estaba tratando de averiguar si había un KFC a poca distancia del hotel. No había habido mucho más que unos pocos puñados de arroz cocido disponibles en las largas horas de montaje y rodaje del B-roll antes de que comenzara la procesión, y sabía que su equipo estaba acalorado, hambriento y muy lejos de casa.
En KFC, esperé entre grupos de lugareños para pedir algunos cubos, y en la azotea del hotel juntamos algunas mesas y sillas, y comimos pollo y galletas de comida rápida decididamente occidental, y escuchamos a Tony y los miembros del equipo divertidísimos. historias del camino. Parecía relajado, feliz y contento de alimentar y entretener a sus amigos. Así también era comer y viajar con Tony.
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