La gente en Nebraska está comiendo sándwiches de queso asado fritos como si no fuera gran cosa

El clima no acompañaba la primera vez que salí de West Center Road y entré al estacionamiento de Restaurante Don y Millie en los suburbios de Omaha. Las temperaturas oscilaron hacia territorio de tres dígitos y el pavimento se cocía con el calor infernal del día. Meses antes me habían alertado por primera vez sobre la existencia del sándwich de queso frito a la parrilla, y llegué aquí tan pronto como pude, pero resultó que mi momento no podría haber sido peor. Este era el tipo de día en el que incluso el comensal más ambicioso podría encontrarse teniendo pensamientos lujuriosos sobre la ensalada.

Su clásico queso asado es un placer para siempre, en esto la mayoría de nosotros estamos de acuerdo: toda esa mantequilla, todo ese crujido, generosas cantidades de líquido naranja fundido saliendo del interior. Sin embargo, este es un plato que se combina mejor con un día fresco, gris o quizás lluvioso, y probablemente con un plato de sopa de tomate , con sólo un toque de nata y mucha pimienta negra. El queso asado no es realmente una comida deslumbrantemente brillante para las tardes de verano, al menos no lo creo, ciertamente no la versión frita, y luego abrí el recipiente de comida para llevar de Don & Millie que contenía cuatro triángulos de reluciente queso asado cortados uniformemente. sándwich, bañado, rebozado y frito. Fui a comer un bocado o dos (delicioso, por supuesto) y luego lo dejé, asumiendo que ya había terminado. Hubo otro mordisco. Luego otro. Y sólo uno más. De repente, todo desapareció, todo desapareció. Así de buena estaba la cosa.

Don & Millie's no inventó el queso francés; La historia de esta curiosa creación se remonta a la década de 1950, cuando dos empresarios en Lincoln, capital de Nebraska, abrieron un restaurante llamado King's Food Host. Durante un período de 20 años, lograron enganchar a una gran parte del centro del país tanto con su marca como con su comida, y una de las cosas de las que más hablaba la gente era el Cheese Frenchie, también a veces (sobre todo hoy en día) conocido como queso francés. Por qué recibió ese nombre, quién sabe, algunos piensan que es porque tiene un parecido pasajero con el Croque Monsieur, que, por supuesto, es francés; como sea que lo llamaran y cómo llegó a ser, en realidad es irrelevante; lo que importa es que se creó el Cheese Frenchee.

Lo que también importa es que el Cheese Frenchee sigue con nosotros. King's Food Host, que más tarde agregó a su menú un Frenchie de atún, un Frenchie de hot dog y el Pizza Frenchie, menos bien recibido, fracasó a principios de la década de 1970 y desapareció del paisaje con el tiempo, pero los habitantes de Nebraska todavía pueden conseguir sus fritos. Se soluciona, de hecho, con bastante facilidad, gracias a dos cadenas regionales de comida rápida. Está Amigos, ahora conocido como Amigos/King's Classic , que se encuentra en muchas comunidades aquí en la parte frontal de Nebraska, y luego está Don & Millie's, una empresa hiperregional que atiende a Omaha y Lincoln con solo ocho ubicaciones.

Es posible que el encanto de Don & Millie's no se le presente de inmediato; Este es un restaurante bastante anticuado (bueno, diríamos anticuado), con sus opciones de estilo cuestionables y su iluminación poco favorecedora. Es posible que el menú no le parezca inmediatamente único o especial, aparte del hecho de que puede conseguir de todo, desde hamburguesas hasta ensaladas de tacos y patatas al horno , todo a precios bastante razonables.

Ah, y aquí también puedes beber por poco dinero. Cuando visité Don & Millie's, las margaritas se vendían por 99 centavos, las longnecks de Bud, Bud Light y Michelob Ultra por $1,99 cada una. Había una oferta de dos por $ 6 en hamburguesas, hamburguesas con queso, hot dogs de un pie de largo, un sándwich de pollo a la parrilla y un queso francés de cuatro piezas, así que, naturalmente, seguí ese camino y seleccioné la hamburguesa con queso como mi segunda opción.

La hamburguesa era buena, realmente buena, un pequeño número clásico, como algo que encontrarías en un viejo autocine, como si fueran las últimas décadas, en las que tanta comida rápida ha sido reemplazada por comida insípida, triste y parecida a la comida. producto, había pasado por este restaurante en particular. Pero el verdadero ganador, además de los aros de cebolla espectacularmente crujientes y bien rebozados que pedí encima de todo el desastre, fue el queso asado.

Las recetas para el queso francés son fáciles de conseguir. Después de todo, esto no es ciencia espacial: pan, queso y un poco de mayonesa son una adición común, y no lo descartes hasta que lo hayas probado. Luego, en lugar de untar todo con mantequilla y tirarlo a la sartén, sumerges tu creación en huevo, la rebozas con migas de galleta o copos de maíz finamente triturados, la echas en la freidora, la escurres bien y sirves casi de inmediato. Esto es exactamente lo que obtuve por $3, como parte del especial de dos por $6 en Don & Millie's: cuatro triángulos de queso francés de tamaño generoso, que procedí a devorar como si no me hubieran dado de comer en semanas. (Definitivamente lo hice).

Había tantas cosas que vine a comer a Nebraska, desde otras extravagantes comidas rápidas regionales hasta los aspectos más destacados actuales de la escena de restaurantes de Omaha, pero el Cheese Frenchee era lo que más quería. Mucho más. Esa noche, sin embargo, comí una ensalada. Una ensalada con vinagreta. Parecía lo correcto.