Cómo el spam se convirtió en una parte esencial de la cocina hawaiana

Foto: Steve Cukrov / Adobe Stock

La semana pasada, antes de la segunda vuelta de las elecciones de Georgia, mi colega compartió un correo que sus padres, que viven en los suburbios de Atlanta, recibieron de un grupo que se opone a la elección de los candidatos demócratas Raphael Warnock y Jon Ossoff al Senado de los Estados Unidos. Las imágenes eran desconcertantes, por decir lo menos. Representaba a una familia blanca multigeneracional sentada en una mesa festivamente colocada cerca de una repisa de la chimenea adornada con medias. Le sonrieron ampliamente a su matriarca con delantal, y ella sonrió con dientes mientras presentaba en una bandeja lo que parecía ser una lata de spam de tamaño industrial.

'La Navidad podría ser muy diferente el año que viene', si Warnock y Ossoff (representados en las fotografías insertadas en el extremo izquierdo de la mesa) fueran elegidos, advertía el texto de la tarjeta. ¿Pero qué diablos tiene eso que ver con la carne enlatada? ¿Se enviaría el icónico producto estadounidense, introducido por primera vez en 1937 por la compañía Hormel, a todos los hogares en una encarnación porcina de la promesa histórica de 'pollo en cada olla'? ¿Había una inminente escasez de pavo que sólo sus oponentes republicanos, David Perdue (sin relación con la dinastía avícola) y la propietaria del equipo de la WNBA, Kelly Loeffler, podían frustrar? ¿Estaba el Partido Republicano local de Georgia simplemente siendo superclasista con respecto a la carne de cerdo enlatada?

¡No claro! Pero la chef y evangelista del spam Kiki Aranita, que dividió su tiempo mientras crecía entre Hawái y Hong Kong, estaba a punto de llamar al podcast Communal Table para hablar sobre el cierre de su restaurante Poi Dog en Filadelfia, centrado en Hawái, y su nueva empresa de venta. salsas , por lo que pareció prudente preguntarle qué diablos creía que significaba y por qué el spam es un elemento básico en Hawái.

Pero primero, desde el sitio web Spam Preguntas frecuentes :

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¿Por qué los productos SPAM® son tan populares en Hawái?

'Sabemos lo que estás pensando; Los productos SPAM® deben crecer en los árboles allí. Eso sería genial, pero para creerlo debes haber recibido un coco en la cabeza. La verdadera raíz del amor de la isla por los productos SPAM® se remonta a la Segunda Guerra Mundial, cuando el fiambre se servía a los soldados. Al final de la guerra, los productos SPAM® se adoptaron en la cultura local, y Fried SPAM® Classic y el arroz se convirtieron en una comida popular. El sabor único rápidamente encontró su camino en otras cocinas hawaianas, desde SPAM® Fried Wontons hasta SPAM® Musubi, y los productos SPAM® se convirtieron en un elemento fijo para el desayuno, el almuerzo y la cena. Hoy en día encontrará platos SPAM® servidos en todas partes, desde tiendas de conveniencia hasta restaurantes, lo que refleja una demanda que no tiene comparación en ningún lugar del mundo'.

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Bien, volvamos a Kiki.

Entonces, ¿qué opinas de este correo político?

Si viera una postal así, pensaría: 'Buen trabajo'. Correo basura. Fresco. Genial. Recientemente tuvimos escasez de spam, por lo que son buenas noticias. Hawaii siempre ha tenido una cultura gastronómica que abarca muchas influencias. Ningún otro recurso extranjero ha adoptado más que el spam. Recuerdo haber crecido con Spam y puede que haya sido siendo adulto cuando finalmente me di cuenta de que Spam no era originario de Hawái. Simplemente asumí que era algo de Hawaii. Me pareció extraño que viniera de un lugar extraño, un lugar misterioso en el que nunca había estado en el continente. Al parecer hay un museo de spam en el que nunca he estado. Todo esto son leyendas para mí. ¿Sabes?

Kiki Aranita

En Hawaii tenemos un leve síndrome de acaparamiento cada vez que hay un desastre nacional o un desastre natural o cualquier tipo de desastre. Envía gente a la tienda a comprar papel higiénico y spam.

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Mi generación no piensa que el spam venga de otro lugar. Lo consideramos como algo que pertenece a Hawaii. A mi papá le pasa lo mismo con las salchichas vienesas. El spam le llegó un poco más tarde en la vida. Para él, cuando era niño, siempre eran alimentos enlatados, como las salchichas vienesas. En Hawaii tenemos un leve síndrome de acaparamiento cada vez que hay un desastre nacional o un desastre natural o cualquier tipo de desastre. Envía gente a la tienda a comprar papel higiénico y spam. Esos son nuestros dos elementos básicos en la vida.

Papel higiénico y spam Tiene que ser el título de las memorias de alguien.

Me encantaría escribir uno, así que espero que pueda ser mío. Una parte de mí simplemente no entiende a qué se debe tanto alboroto. No entiendo por qué la gente piensa que es asqueroso, porque es esencial. ¿Por qué incluso hacer de esto parte de la conversación? ¿Haces que el papel higiénico sea parte de la conversación? Estas son cosas que necesitas para la vida básica. Entonces, sí, supongo que es parte de la cultura del diálogo en el sentido de que este es el diálogo que estoy teniendo fuera de Hawaii. Siento que tienes que celebrar tu cultura más fuerte cuando no participas en ella, cuando no estás actualmente en el lugar donde existe. Creo que es un poco extraño para mi familia que digan: 'Oh, Kiki tiene que convertirse en la portavoz de Spam', porque en realidad he trabajado específicamente para Spam.

¡Oh, por favor cuéntame más sobre eso al instante!

Escribí una receta para Munchies. Vice hizo todo esto con el spam durante la pandemia. Escribí una receta para un Pastel de cumpleaños spam de Musubi eso se volvió viral en Hawái en una captura de pantalla, en el buen sentido. La gente decía: 'Oh, Dios mío'. No sé por qué no pensé en esto. O, 'Oh, Dios mío'. Hago una versión de esto.' Es realmente algo ridículo. El problema con la captura de pantalla es que no se ve de qué está hecho realmente el pastel. Simplemente ves un montón de arroz y algo de spam encima.

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El pastel de cumpleaños de Spam Musu estaba hecho con un condimento llamado andasu. Es Okinawa, donde normalmente se mezcla miso con azúcar, vino de arroz y grasa de cerdo. Hice una versión que recordaba más mi herencia china usando grasa de pollo. Hice un condimento que consistía en grasa de pollo, vino de arroz, azúcar y miso blanco. Lo mezclé con arroz caliente, hice un pastel con él y luego lo cubrí con huevo frito y spam marinado en teriyaki. Fue realmente bueno. Tuve que hacer un montón de ellos para probar la receta. Casi todos mis vecinos en algún momento comieron grandes trozos de este pastel de spam con arroz y grasa de pollo. Se volvió viral en Hawái como una captura de pantalla mía con un vestido color spam mirando este pastel de cumpleaños de arroz y spam claramente ridículo. Sí, me encanta el spam. ¿Viste el Spam puedo hacer crochet?

Ese es un objeto glorioso. ¿Alguna otra idea sobre cómo un producto o ingrediente comercial llega a estar tan ligado a la cocina de Hawái?

Mi papá creció en Oahu. También crecí parcialmente en Oahu. Pero su familia vivió en Kauai durante muchas generaciones, y a lo largo de todas estas generaciones hubo muchos matrimonios mixtos. Así que en realidad soy lo que llamarías un perro poi o un perro callejero. Muchos de nuestros antepasados ​​se trasladaron desde diferentes zonas del mundo para trabajar en las plantaciones de caña de azúcar de Hawái. Esto es muy, muy común en la mayoría de las familias locales de Hawaii, habrá una gran diversidad étnica dentro de una familia y habrá mucha historia relacionada con las plantaciones. Las plantaciones dieron origen a la comida local de Hawaii. Digo 'comida local de Hawái' de manera muy deliberada, porque eso incluye algo de comida hawaiana. Pero la comida hawaiana es una categoría distinta en sí misma.

Los hawaianos son una etnia y, por supuesto, hay una cocina asociada a esa etnia. Todos los que vinieron más tarde (los portugueses, los filipinos, los chinos, los coreanos y todos los diferentes grupos étnicos) asumieron cada aspecto de la cocina de cada uno. Cocinan juntos, tienen que vivir juntos, tienen que aguantar unos a otros y muchos de ellos se casaron entre sí. Eso se convirtió en su propia cocina. No es fusión, porque nadie vino y tomó diferentes aspectos y los destrozó. La comida con la que crecí y la comida que es el trasfondo de lo que sirvo existe como una cocina distinta. Tienes Galbi coreano en un plato que se sienta cómodamente junto a la ensalada de macarrones y se sirve con arroz, por supuesto, y obviamente es un plato de almuerzo.

Esto es algo que ha existido durante décadas, si no más, y ahí tenemos la comida local de Hawái. Es una dicotomía realmente interesante decir 'comida local de Hawaii'. Porque cuando decimos local en Hawái, no significa 'del lugar'. Significa que fue traído de otro lugar y aceptado en Hawaii. Entonces podemos llamarlo local.

Se han visto cosas diferentes en lo último, diría yo, en el transcurso de mi vida. Cuando era un bebé, los lugares a los que iba eran lugares que se centraban en el uso de influencias del Pacífico con técnicas francesas, y cuando era un niño muy pequeño no había tanto énfasis en los ingredientes locales. Quizás sobre algunas cosas, ciertos pescados y ciertas verduras. Pero en realidad no había una manera muy holística de ver los recursos de Hawái porque importamos y todavía importamos la gran mayoría de nuestros alimentos del continente, lo cual es ridículo. Es muy caro. Incluso ahora, la mayor parte de la leche de Hawaii proviene del continente. La mayor parte de la comida de Hawaii proviene del continente. Ahí está eso. Es muy difícil condensarlo en unas pocas frases.

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En Hawaii tenemos este impulso de hacer nuestra la comida de otros pueblos. Tienes que recordar eso, y la forma en que abordo la comida local de Hawái, la comida de Hawái y mi propia comida, es que no es algo estático. Es algo que es constantemente innovador e interesante, y sí, tenemos los clásicos, sí, tenemos Kalua pig y Spam musubi. Estos son clásicos desde hace bastante tiempo. Pero eso no significa que no puedas modificarlos un poco o agregar tu propio estilo. Porque lo que encuentro tan emocionante acerca de la comida hawaiana es que las personas que la encuentran por primera vez dicen: 'Está bien, la comida hawaiana es esto'. La comida local de Hawái es esta, estas pocas categorías”. Pero si vas a las cenas compartidas de mi familia, constantemente traen cosas nuevas.

Creo que lo que muchos forasteros no saben acerca de Hawái es que nos encanta llevar comida de un lugar a otro. Llevar comida a grandes distancias, o incluso pequeñas, y compartir comida es una parte de la cultura alimentaria de Hawái. En Hawaii, gran parte de nuestra cultura gastronómica está influenciada por la cultura gastronómica japonesa, pero también por la cultura japonesa en general. Omiyage es algo que llevas a casa de tus viajes. Siempre tienes que presentarte con un regalo y siempre tienes que pensar en los demás cuando viajas y traer algo a cambio. Generalmente es comida. Con esta tradición de Omiyage, constantemente traes comida nueva a la gente.

Cuando traes comida nueva y sabores nuevos a la gente, ellos querrán incorporarlos a lo que ya conocen, disfrutan y comen. La comida de Hawái evoluciona constantemente, cambia constantemente y siento que es este gran y cálido abrazo el que sigue aportando nuevos sabores e influencias. Quiero reiterar: la comida de Hawaii no es estática.

Para obtener más información sobre las otras pasiones de Kiki y sus inventivos proyectos de crochet, escuche la entrevista completa en el podcast Communal Table. Para obtener más información sobre el papel aparente del spam en la próxima administración, comuníquese con su congresista (aunque tal vez espere un poco, están un poco ocupados). Para comenzar con algunas recetas de spam en casa, abra una lata y comience a cocinar.