Una increíble ciudad gastronómica se esconde en el oeste rural

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Maggie Hennessy

ensalada de maíz clásica

Mi esposo y yo habíamos estado viajando durante casi una semana, en un viaje épico por carretera en agosto pasado desde Las Cruces en el sur de Nuevo México hasta West Glacier, Montana, apenas cerca de la frontera canadiense. Ya habíamos trazado nuestra ruta de regreso a través del Parque Nacional Yellowstone y la Million Dollar Highway de Colorado antes de regresar a casa por la antigua Ruta 66 de Nuevo México.

Salvo algunas excepciones de pueblos elegantes de montaña, nuestras comidas consistían principalmente en dispositivos portátiles, a menudo grasientos, devorados sobre servilletas en nuestra camioneta verde. Entonces mi amiga Margaret me envió un mensaje: ¿Estás cerca de Livingston, Montana? Tú tener para probar este restaurante italiano Muestra !

Cuando has conducido casi 22 horas y todavía te queda la mitad del kilometraje total, añadir tiempo para una comida parece una frivolidad que raya en lo absurdo. Pero mientras preparaba los sándwiches de jamón y queso del día siguiente con pan de tres días, mi bon vivant interior pedía a gritos pasta hecha a mano y una jarra de buen vino. Así que reservé un horario para las 5 p.m. Reservamos para cenar, me puse mi único par de pantalones buenos y viramos dos horas en nuestra ruta hacia West Yellowstone para hacer una escala en esta ciudad del suroeste de Montana. Y, vaya, me alegro de haberlo hecho.

¿Perdimos la salida? Pregunté, mientras salíamos de 90 East hacia 10 West en medio de onduladas tierras de cultivo y sin evidencia de una ciudad, una marca registrada de los asentamientos ferroviarios históricos que salpican el oeste americano.

De repente, el diminuto Livingston se materializó como una ordenada cuadrícula de estructuras bajas de ladrillo enmarcadas por las cadenas montañosas Absaroka y Crazy. Durante las pocas horas que pasamos deambulando por esta pintoresca ciudad repleta de galerías y tiendas de antigüedades, descubrimos un paraíso gastronómico en ciernes que celebra la generosidad comestible de Montana más allá del bisonte y la carne de res. Ni siquiera habíamos terminado nuestras pastas en Campione cuando me encontré buscando excusas para planear un viaje de regreso a este rincón del estado de Big Sky, aunque solo fuera para disfrutar de un par de comidas más, sobre todo en este memorable, Restaurante de inspiración romana.

Rio Chantel / riochantel.xyz

Coloridos carteles de mediados de siglo adornaban el Empire Twin Theatre del centro y el histórico Murray Hotel, en el que nos detuvimos brevemente para tomar una cerveza pilsner de Montana en el animado Murray Bar del mismo nombre. Pizzas al horno de leña desfilan por nuestros puestos en la barra en forma de U. Unos taburetes más abajo, una mujer y su padre contaron su éxito desigual en la pesca, y cuatro treintañeros acordaron realizar una ronda más.

Campione también se estaba llenando cuando entramos justo después de la apertura, aunque su ambiente era decididamente sereno. La luz natural inundó la espaciosa habitación a través de los ventanales que abarcaban la fachada. Los pisos de baldosas hexagonales blancas, el techo pintado con estampado de hojalata y el ladrillo visto conspiraron elegantemente para sugerir un restaurante que llevaba abierto una década en lugar de un año (ahora 18 meses).

El edificio [construido en la década de 1890] hizo gran parte del trabajo por nosotros, me dijo más tarde el socio Anthony Sferra, que también supervisa la panadería. Hicimos muchas renovaciones, pero fue más bien una recuperación del espacio: deshacernos de los pisos de linóleo y quitar cosas de las ventanas.

Mientras tomamos vasos de Catarratto blanco siciliano fresco y cítrico, comimos jugosas canoas de melón envueltas en prosciutto y rociadas con aceite de oliva herbáceo. Fritto misto se derramó del cono de papel de estraza; sus crujientes costras de harina de maíz envolvían deliciosos calamares, tiernos mejillones y camarones elásticos, que sumergimos en un picante alioli de limón en conserva.

Sferra, junto con sus socios Jeffrey Galli (que supervisa la recepción y los eventos) y el chef Joshua Adams, originalmente imaginó a Campione como una mezcla de servicio rápido entre un café romano y una trattoria, el tipo de lugar bullicioso donde gritas: 'La pasta está lista'. !' al otro lado del restaurante, dijo Sferra. Pero debido a las restricciones sociales y de salud pública que rodean a Covid, tuvimos que repensar un poco el concepto.

Maggie Hennessy

Quitaron colectivamente el pie del acelerador, ampliaron los menús de comida y vino y distribuyeron las mesas para facilitar una experiencia de servicio más completa. Pero estaban ansiosos, y no sólo por la pandemia. Estos tres veteranos de la industria de servicios son todos trasplantes de Livingston: Sferra creció en Australia, Galli en Nueva York y Adams pasó su infancia en Taiwán. No estaban seguros de cómo respondería la comunidad a un restaurante que se sintiera como en casa en Park Slope, Brooklyn, a pesar de saber que Livingston necesitaba diversidad gastronómica.

Cuando me mudé aquí por primera vez, eran solo Rib & Chop House y Second Street Bistro, que es un bistró clásico de estilo francés en el extremo superior, dijo Adams, quien ha estado en Livingston por más tiempo, desde 2009. Livingston tenía más spaghetti Ambiente occidental: todo bistec, patatas y pizza, pero como Pizza Hut, estilo Dominos. No había muchas opciones en términos de diversidad de alimentos. Estaba totalmente centrado en la carne de res.

Un enclave creativo

Campione se encuentra en el cruce físico de la ciudad, que a su vez se originó como el centro neurálgico de miles de kilómetros de vías férreas y la primera puerta de entrada a Yellowstone. Alrededor de la estación de ferrocarril se construyó una ciudad en forma de cuadrícula con teatros, hoteles, bancos y restaurantes, con expectativas de un auge demográfico. A medida que las carreteras interestatales fueron superando lentamente al ferrocarril y los trabajadores se fueron, una prolongada depresión económica dejó los escaparates vacíos en los años 80. Pero luego vinieron los escritores y artistas, atraídos por lo que Galli llama este espacio realmente atractivo y bellamente construido, que se convirtió en una especie de refugio para las personas de mentalidad liberal en una comunidad rural más amplia de agricultores.

La población de Livingston, de casi 8.400 habitantes, todavía incluye un número desproporcionado de artistas y escritores. De hecho, sentirás ese espíritu en las numerosas galerías y estudios que ocupan los escaparates del centro y cuando pasees por el mercado semanal de agricultores, donde los artistas rivalizan en número con los productores de productos agrícolas y carne.

Adams inició así el desarrollo del menú de Campione con un espíritu de compromiso: elaborar la perfecta y deliciosa albóndiga (un plato imprescindible en un restaurante italoamericano) a partir de carne de res y cerdo criada en Montana, bañada con salsa roja casera y queso pecorino picante. Pero está interesado en mostrar la generosidad local menos apreciada del estado a través de una lente montaliana, incluido el farro, la cebada y las lentejas (que acompañan a su trucha de lago con costra de harina de maíz en caldo de cioppino bañado en anís), productos y hierbas de temporada y cordero local.

Este último se mezcló con tomates uva de temporada alta y puerros suaves en nuestra orden de ragú de cordero veraniego, que cubría una maraña de linguini procedente de un fabricante artesanal de la ciudad. La focaccia acolchada de Sferra, que huele a pimienta molida, fue el vehículo perfecto para sacar hasta el último trozo de salsa de nuestros platos.

Rio Chantel / riochantel.xyz

Bebidas de vodka de 2 ingredientes.

A medida que Adams ha ido generando confianza, saca a los comensales de su zona de confort con ofertas especiales como corazones de bisonte a la parrilla y sardinas rellenas de romesco. Ha habido un pequeño retroceso; Algunas críticas negativas ocasionales pueden lamentar la falta de pollo Alfredo, señaló Galli riendo. En general, la comunidad los ha acogido con la suma de clientes habituales que vienen hasta tres noches a la semana. (Es útil que el precio del plato principal no supere los ).

Es comida reconfortante: ingredientes simples, entregados de manera sencilla, pero tal vez de una manera nunca antes vista, dijo Galli. Su ejemplo favorito es el manicotti de Adams: enrollado a mano y relleno con ricotta y cebollas dulces caramelizadas, luego sumergido en consomé de rabo de toro con trozos de rabo de toro rallado, champiñones y espinacas.

Clasificado, pero aún así muy accesible, añadió Adams.

Los consumidores de destinos de Bozeman y otras partes de Montana y los caminantes como yo en ruta a parques nacionales también se están dando cuenta, lo que el Equipo Campione ve como una oportunidad para ayudar a que esta pequeña ciudad prospere. Después de todo, Campione se traduce como campeón, que en este caso no se refiere tanto al sentido de vencedor, sino a la idea de este restaurante como campeón para nuestra comunidad y para nosotros, pero también para la escena gastronómica en Livingston, dijo Galli. .

Mi esposo y yo nos detuvimos con nuestro helado de chocolate con café expreso de almendras Marcona y observamos cómo un camarero encendía velas en la mesa en medio del agradable estruendo de la charla y el tintineo de la vajilla.

Afuera, la hora dorada descendía, instándonos a regresar a la carretera para llegar a nuestro destino final antes del anochecer. Sin embargo, en algún momento durante este respiro de nuestra interminable divagación, nos sentimos revitalizados: ante la vasta y accidentada belleza de Occidente que aún nos esperaba, y ante los placeres que pueden surgir al decir sí a desvíos deliciosamente imprácticos.

Dónde come el equipo de Campione en Livingston:

• La Menta Bar & Grill para disfrutar de la clásica comida de bar de lujo: comida sencilla y bien hecha. Piense en filetes de chuletón a la parrilla, chuletas de cerdo con manzana y (nos atrevemos a decir) las mejores hamburguesas de la ciudad.
• Bistró de la calle 2 en el Hotel Murray para disfrutar de platos tradicionales de bistró francés que incorporan la generosidad de Montana, como las patatas fritas de lomo de bisonte y los raviolis con ricotta de la casa, setas silvestres y puerros.
• Los Pinos para disfrutar del auténtico Tex-Mex mexicano y moderno, desde pollo asado en mole casero hasta filete de pollo frito bañado en salsa ranchera.