Cómo entender las fechas de caducidad de los alimentos

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Todos hemos tenido ese momento mientras miramos un cartón de huevos, un bote de yogur o una lata de frijoles, preguntándonos si es seguro comerlos incluso después de la fecha estampada en la parte inferior del paquete. Puede resultar difícil calcular si algo es 'seguro' para consumir, pero es una de las decisiones más importantes que se toman cuando se comen productos perecederos. Con ese dilema en mente, elaboramos esta guía sobre seguridad alimentaria para explicar la datación de la calidad de los alimentos con la ayuda de Argyris K. Magoulas, especialista en seguridad alimentaria de USDA Línea de Atención de Carnes y Aves. Explicó que las fechas en los alimentos no son necesariamente tan estrictas como parece. Esto es lo que necesita saber.

¿Qué es la datación de productos alimenticios?

Los fabricantes de alimentos fechan sus productos como una forma de ayudar tanto a los consumidores como a los minoristas a decidir cuándo comprar y consumir alimentos de la más alta calidad, no necesariamente cuándo los productos y bienes son seguros para consumir.

La excepción es la fórmula infantil, que debe tener una fecha de caducidad y debe consumirse antes de esta fecha para garantizar que la cantidad de nutrientes sea la misma que se especifica en la etiqueta, según lo especifican las regulaciones federales.

Citas abiertas versus citas cerradas

Magoulas dice que hay dos tipos de citas que pueden aparecer en la etiqueta de un producto: citas abiertas y cerradas. La 'fecha de apertura' de un producto es una fecha del calendario aplicada por el fabricante o minorista que indica el momento de máxima calidad del artículo. Esto generalmente se encuentra en forma de fecha de caducidad. Las etiquetas de fechas abiertas se pueden encontrar en la mayoría de los alimentos envasados, incluidas la carne, las aves, los huevos y los productos lácteos. Además de proporcionar a los consumidores el período de tiempo estimado durante el cual el producto tendrá su mejor calidad, la fecha del calendario también se utiliza para determinar cuánto tiempo debe permanecer el producto expuesto para la venta en la tienda, afirma Magoulas.

La datación cerrada se utiliza en productos no perecederos, como latas y cajas, y se refiere a códigos que identifican la fecha de producción de sus productos, para que los consumidores y fabricantes puedan optar por tener alimentos de la más alta calidad, dice Magoulas.

Esto suele aparecer como códigos que constan de una serie de letras y/o números aplicados por los fabricantes para identificar la fecha y hora de producción, que aparecen como MMDDAA. Por ejemplo, '112922' se leería como 29 de noviembre de 2022.

¿Qué frases de etiquetado de fechas se utilizan?

En los EE. UU., no existe una forma uniforme o universalmente aceptada de describir las fechas de calidad en las etiquetas de los alimentos. Sin embargo, según el USDA, existen algunas frases de uso común que es útil conocer y comprender:

• La fecha 'Mejor si se usa antes/antes' le permite saber cuándo el producto alcanzará su máxima frescura, lo que no es necesariamente una indicación de seguridad.
• Una fecha de caducidad es sólo una forma que tiene la tienda de realizar un seguimiento del inventario, lo que puede ser irrelevante para el consumidor.
• La fecha de caducidad es la última fecha para utilizar el producto mientras se encuentra en su máxima calidad. No es una fecha de seguridad, a menos que sea para fórmula infantil.
• La fecha de 'congelación' indica cuándo se debe congelar un producto para preservar su calidad, por lo que no es una fecha de seguridad.

Magoulas también recomienda a los consumidores revisar las recomendaciones del USDA. Citas de productos alimenticios hoja, que profundiza un poco más en las fechas de seguridad y caducidad.

Céntrese en el tiempo de almacenamiento, no en las fechas

Lo más importante es que, debido a que existen pocas regulaciones federales para la datación de productos, Magoulas recomienda seguir los tiempos de almacenamiento, en lugar de seguir las fechas abiertas.

En cuanto a su carácter perecedero, Magoulas dice que después de la compra, los huevos en cajas se pueden conservar refrigerados de forma segura durante 3 a 5 semanas (40°F o menos); yogur durante 1 a 2 semanas en el refrigerador; cortes de carne roja de 3 a 5 días y carne molida sólo de 1 a 2 días en el refrigerador; todas las aves crudas (aves, partes o molidas) solo de 1 a 2 días en el refrigerador. Estos pueden parecer conservadores, pero es bueno seguirlos. La seguridad alimentaria es aquí una alta prioridad, subraya Magouals.

En cuanto a los productos enlatados comprados comercialmente, el USDA dice que los alimentos con alta acidez, como los tomates y algunas frutas, mantendrán su mejor calidad hasta por 18 meses. Por otro lado, los alimentos de baja acidez como la carne y las verduras pueden durar de 2 a 5 años, si se mantienen en buenas condiciones (sin abolladuras, oxidación ni hinchazón en la lata).

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Puede resultar complicado recordar todas estas fechas, con tantos tipos diferentes de productos y productos en el mercado. Como regla general, evite comprar productos que hayan pasado su fecha de venta/uso/mejor compra. Magoulas recomienda utilizar guardián de alimentos para ayudarle a comprender cómo almacenar mejor sus alimentos, bebidas y productos agrícolas.

FoodKeeper le ayuda a maximizar la frescura y la calidad de los artículos. Al utilizar esta función, podrá mantener los artículos frescos por más tiempo que si no se almacenaran correctamente. Puedes ver y buscar por categoría o incluso por artículo individual, dice Magoulas.

Mantener los alimentos seguros y prevenir la intoxicación alimentaria comienza con la manipulación adecuada de los alimentos una vez comprados. Foodkeeper comparte información sobre todo tipo de productos alimenticios. Por ejemplo, comparten que manteca poder:

• Dejar a temperatura ambiente durante 1 a 2 días.
• Estar refrigerado desde la fecha de compra por 1 a 2 meses.
• Estar congelado desde la fecha de compra durante 6 a 9 meses.

FoodKeeper también está disponible como aplicación móvil para Androide y Manzana dispositivos.

Los consumidores también pueden llamar a la línea directa de carnes y aves de corral del USDA y hablar con un especialista en seguridad alimentaria, sin cargo: 1-888-674-6854 entre las 10 a. m. y las 6 p. m. EST para responder a todas las inquietudes sobre seguridad, almacenamiento y calidad de los alimentos.