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Más que nunca, más estadounidenses están adoptando versiones sin alcohol de sus bebidas listas para beber (RTD), cervezas, vinos y licores favoritos. Ya no es solo una tendencia seca de enero: las bebidas innovadoras sin alcohol llenan los estantes de las tiendas durante todo el año. Muchas de estas marcas de bebidas no alcohólicas se dirigen a consumidores preocupados por el bienestar al agregar ingredientes como nootrópicos y adaptógenos (sustancias que supuestamente mejoran el estado de ánimo y reducen el estrés) a sus productos en un esfuerzo por brindar un subidón sin alcohol.
Quizás ninguna bebida de este tipo haya ganado tanta popularidad en los Estados Unidos recientemente como la kava, una raíz de planta polinesia que históricamente se bebe como té durante ocasiones religiosas y ceremoniales. Se dice que la bebida relaja el cuerpo y calma la mente, justo el tipo de efecto legal que mucha gente busca. Se vende comúnmente en tiendas de tabaco junto con productos de cáñamo y kratom , un extracto medicinal originario de Tailandia que se comporta como estimulante en pequeñas dosis y sedante en dosis mayores.
Más recientemente, han aparecido una gran cantidad de barras de kava en todo el país, desde Brooklyn a austin y más allá de . No hay muchos lugares donde la gente pueda socializar sin alcohol y gente borracha, dice Michael Louze, presidente de la Asociación de la Industria del Kava de Vanuatu (VKIA). Las barras de Kava están empezando a llenar ese vacío. Pero si bien ofrecen a los no bebedores y a las personas sobrias y curiosas la oportunidad de comulgar cómodamente en terceros lugares, también pueden perpetuar sin darse cuenta estereotipos y desinformación sobre la kava.
Según Todd Henry, copropietario de la tienda de kava en línea. La Sociedad Kava y el Four Shells Kava Lounge de Nueva Zelanda con su esposa, Anau, las barras de kava estadounidenses que sirven la raíz de kava mezclada con saborizantes como chocolate y jugo de frutas, o la agregan a los efectos sedantes del kratom, tergiversan por completo la cultura de la kava. En Tonga, disfrutar de la kava es una forma de comunicarse y relajarse al final del día; La cuestión no es equivocarse, dice Henry.
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En las islas del Pacífico, la kava casi siempre se sirve sola. Aceptar sus sabores amargos y terrosos sirve como una oportunidad para que las comunidades se reconecten con la tierra ancestral. Las barras de kava que intentan encubrir estos sabores con jugos y jarabes, dice Henry, simplemente no entienden el punto. 'Creo que la kava debería saber a kava', dice. Así como debería doler un tatuaje, la kava debería ser amarga.
Aunque no hay nada tradicional en el concepto de las barras de kava en sí, Henry siente que hay formas de que estos espacios muestren respeto por la cultura que rodea a esta antigua planta. Four Shells lo logra haciendo de la kava la pieza central del menú y organizando eventos de talanoa: conversaciones al estilo de las islas del Pacífico marcadas por el respeto mutuo y la reciprocidad. Aquí, la gente puede quedarse a tomar una cáscara (las tradicionales tazas de coco que se usan para la kava) o llevarse un poco para llevar: es una forma aceptable y no tradicional de servir y consumir kava, dice Henry.
Otros no están tan seguros de que el perfil terroso de la kava pueda atraer al bebedor occidental sin saborizantes añadidos. Según Brenden Silverman, cofundador de la marca RTD kava leilo , atender el paladar del bebedor estadounidense es esencial para aumentar la popularidad y el reconocimiento del nombre de la kava en todo el mundo. El concepto general de Leilo es encontrar una manera de llevar esta increíble y funcional experiencia en una [dirección] que el mercado masivo pueda disfrutar.
Silverman enfatiza que bebidas como Leilo, que están impregnadas de sabores frutales brillantes que pueden enmascarar el sabor polarizador por el que se conoce a la kava, no están destinadas a reemplazar la kava en su forma natural. En cambio, las bebidas actúan como una puerta de entrada al gran mundo de la kava, una noción respaldada por muchos de los principales bares de kava del país que venden este brebaje enlatado. Lo que más les gusta a las barras de kava es utilizarnos como una forma de hacer que la gente se interese en la kava en primer lugar, señala. Una vez que las personas experimentan los efectos calmantes de la bebida a través de un medio accesible como Leilo, es más probable que exploren el mundo más amplio de la kava.
Louze, que reside en Vanuatu, dice que no tiene ningún problema con que la gente agregue saborizantes a la kava. Los agricultores aquí sólo quieren vender kava: ésta es nuestra economía, señala. Mezclarlo con cualquier sabor sólo podría ayudar a que los clientes amen la kava, dice, lo que en última instancia beneficiará a la comunidad de kava en general.
Aún así, es imposible ignorar la información errónea promovida por algunas barras de kava y RTD centrados en Estados Unidos. Combinar o servir kava junto con el kratom más potente podría tergiversar la kava para los no iniciados. Henry enfatiza que las dos bebidas tienen poco que ver entre sí y cree que solo se sirven juntas porque ambas comienzan con la letra 'K' y provienen de lugares de los que [muchos estadounidenses] nunca han oído hablar. Además, se sabe que el kratom es potencialmente adictivo , mientras que la kava definitivamente no es adictiva, dice Louze.
Otros distorsionan las capacidades de la kava con términos de marketing de moda como psicodélico o incluso promocionar la bebida como un alternativa al alcohol . La gente piensa que es como la marihuana o el alcohol, pero no lo es, afirma Henry. Es kava; es algo propio. No intenta ser otra cosa.
Eso no quiere decir que tengas que viajar a la Polinesia para consumir kava respetuosamente. Hay algunas [barras de kava estadounidenses] realmente buenas que son consideradas y respetuosas con la kava y los principios detrás de lo que representa la kava, señala Henry. Si está planeando su primera visita a un bar de kava, asegúrese de dirigirse a un espacio que centre la kava como su tintura principal, enfatice las experiencias colectivas y tenga como objetivo educar a los principiantes sobre las raíces de la kava (juego de palabras) para una experiencia que es auténtica, relajante y comunitaria.
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