Tu restaurante favorito podría ser parte de una 'cadena secreta'

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Courtesy of La Popular

El zumbido era insoportable. No me habría aventurado tan al sur sin él. Pero un lunes por la tarde, subí tanto el aire acondicionado de mi auto que algo comenzó a gotear por el fondo y caer al asfalto humeante. Aun así, seguí conduciendo bajo el opresivo calor de Texas, a 20 minutos del corazón de Austin, donde vivo. Sólo tenía que probar esta importación de la Ciudad de México de la que había oído hablar en todas partes y, además, allí tendrían aire frío.

Cuando mi GPS me dijo que había llegado, resultó que no. Caminé en círculos alrededor del centro comercial varias veces, buscando la entrada. De alguna manera, terminé en un pequeño bosque de robles artificial, cubierto de astillas de madera hasta los tobillos.

Pero cuando vi su letrero de neón burlándose de mí desde el otro extremo del complejo, ya no había forma de confundirlo. el interior de La Popular Es tan moderno y encantador que ya no me sentí como si estuviera en un centro comercial de Austin. Ni siquiera estaba en Texas. En cambio, estaba en un lugar completamente diferente. ¿Fue en el centro de Los Ángeles, tomando asiento en el Damián de Enrique Olvera? ¿O fue la propia Ciudad de México? No, me recordaron las astillas adheridas a mis calcetines, simplemente estás deshidratado.

Pero el interior oscuro era el lugar perfecto para escapar del calor, y sólo estaba ligeramente iluminado por las paredes cubiertas de apliques y una bola de discoteca que giraba hipnóticamente en lo alto. Contemplé con asombro las plantas, que se arqueaban hacia la sección del patio cerrado, preguntándome todo el tiempo quién las mantenía regadas y deliciosas, incluso en medio del sol sofocante. ¿Cuál fue su secreto? ¿Y podrían ayudarme con mis plantas, que semanalmente mueren por deshidratación?

Mientras movía el menú plastificado en mi mano, comencé a preguntarme si había cometido un error. Todo en él parecía mundano y parecía estar allí sólo para cumplir con las expectativas de lo que es y debería servir un restaurante mexicano. Cosas como nachos, guacamole, carne asada y espera, ¿eso es pollo a la milanesa?

Pero cuando llegó el primer bocado, supe que en este rincón de la ciudad había más magia que el cuidado de las plantas. Comencé a contarle a mi pareja (que todavía estaba enojada conmigo por haberme perdido) con la boca llena de chips de tortilla que esto era exactamente lo que nos estábamos perdiendo: un excelente restaurante de vecindario donde podías pasar para disfrutar de comida deliciosa sin reserva. Si la gente no quería conducir hasta aquí y mirar un poco más de cerca, era su pérdida.

Sólo mejoró. Un cuarteto de salsa golpeó la mesa con moldes que iban desde suaves hasta llevarse una botella a casa por $ 8 hasta llorar, y me encontré engullendo cada uno de ellos, al diablo con los modales. Luego aparecieron rebanadas de al pastor, que no podía dejar de meter en las cálidas tortillas de maíz que parecían flotar de mesa en mesa, mantenidas calientes dentro de cestas de tejido apretado.

El taco de chuletón fue donde las cosas realmente dieron un giro. Cuando el camarero lo dejó, miré a mi alrededor como si estuviera perdido. Incluso pensé en llorar ¡Chico! o peor aún, devolverlo, algo que mi ansiedad nunca me dejaría hacer. Pero esto tuvo que ser un error. No había manera de que sirvieran un trozo de carne, cortado tan fino como una caja de cartón, sangrando sobre una tortilla de maíz sin nada más al lado. Mi pareja me dio una patada debajo de la mesa (puede leer la mente) y me alegro de haberlo hecho. Fue uno de los mejores tacos que he comido.

Courtesy of La Popular

La carta de cócteles, como la de su hermano menor, no se quedó atrás. Había una calavera de azúcar moreno flotando y luego se prendió fuego a una bebida a base de mezcal. Se sirvió otro cóctel de ron en una copa tipo medusa y luego se adornó con una burbuja de humo junto a la mesa. Una tercera, la bebida más extraña de todas, me hizo beber mezcal en un vaso bajo lleno de hebras de pimienta dispuestas como un nido de pájaro. El perfil de sabor, que era amargo, picante y con alto contenido de alcohol, no era el tipo de cóctel que esperaría que sirviera en una cadena de restaurantes.

Ah, sí, supongo que debería haber mencionado esto antes: La Popular es una cadena.

No es una cadena nacional como Olive Garden o Red Lobster (que, por cierto, aún deberías comer en ), ni es una cadena local dentro de una ciudad, como la fantástica minicadena de desayunos de Portland, Oregón. Huevo Frito Estoy Enamorado . Ciertamente no es una cadena en el sentido de que tiene una ubicación en el aeropuerto además de su buque insignia como el de Nueva Orleans. persecución (Yo llamaría a esta cadena cosplay más que cualquier otra cosa), y no es un éxito local con una segunda ubicación en Las Vegas como Pizza Di Fara (espera, ¿qué?), aunque acaba de abrir una ubicación (la tercera) en Las Vegas, pero en particular, muy lejos de The Strip.

En cambio, La Popular es una cadena secreta, un nuevo tipo de grupo de restaurantes de lujo, que en lugar de gravitar hacia la trifecta de cadenas locales –Los Ángeles, Miami y Nueva York (y supongo que Las Vegas también cuenta)– se centra en restaurantes más pequeños. , ciudades secundarias, a veces llamadas mercados de descubrimiento, como su motor de crecimiento.

Según Stephen Fabitore, propietario de Café Miel Tupelo , una cadena de restaurantes sureños autodenominada de lujo, dirigida por chefs, con 21 ubicaciones en 13 estados, incluidos Texas y Oklahoma, estas ciudades en crecimiento poseen todos los elementos de vida necesarios para que restaurantes como el suyo prosperen. Estos son los ingredientes clave, me dice por teléfono. Tienen lugareños con más ingresos disponibles que nunca, alquileres más baratos y una fuerza laboral vibrante.

Para determinar qué ciudades vale la pena expandirse, Fabitore dice que observa los dibujos clásicos de un radio de cinco millas, la demografía y la psicografía como cualquier buen empresario. Pero para él, hay un dato más: grullas en el cielo ( no la canción de solange ).

Si personas con mucho más dinero y experiencia inmobiliaria que yo quieren invertir en una ciudad, entonces quiero tener un restaurante allí, dice Fabitore. En pocas palabras, quiere abrir en ciudades a las que la gente está migrando. Queremos estar donde la gente quiere vivir.

Pero más allá de los menores costos generales y la oportunidad de crecimiento, hay una pieza más de la estrategia, afirma. Es muy importante que cada ubicación esté diseñada para que parezca que pertenece al lugar donde está.

No, no eres tú el que está deshidratado ahora. Suena raro, pero tiene sentido. Una cadena exclusivamente de Nueva York que se abre en, digamos, Los Ángeles, expresará sus vibraciones de la costa este en cualquier oportunidad que tenga. Una megacadena como Ruby Tuesday no tiene ninguna vibra. Estas cadenas secretas están decididamente en algún punto intermedio. Utilizan elementos locales como cerveza artesanal, licores y decoración para posicionar el restaurante como de algún lugar y, simultáneamente, de ningún lugar en particular. Y es en este estado transitorio, en medio de este camuflaje, por así decirlo, donde este género de restaurantes es capaz de esconderse a plena vista.

He caído en este truco no una, sino dos veces.

Cortesía de Posponer

sustituto de Worcestershire

Unas semanas después de cenar en La Popular, conduje hasta Fort Worth para visitar a la familia de mi pareja, y su prima (una persona con cabello turquesa que definitivamente es mucho más genial que yo), me recomendó que fuéramos a este restaurante que estaba a la vuelta de la esquina. de la nueva casa que acaban de comprar. Dije claro, por qué no.

Cuando entré, supuse que era sólo una cuchara grasienta local. Había un menú grande, platos más grandes y un camarero que era sarcástico conmigo (todos los comensales necesitan esto), además de café caliente que no dejaba de llegar. Era un Denny's renovado, diseñado para satisfacer los gustos de los millennials como yo, que crecimos comiendo en Denny's, pero que ahora somos demasiado geniales, pretenciosos o ambas cosas. Pero Siesta (el restaurante en cuestión con ubicaciones repartidas por todo el suroeste de Estados Unidos) es mejor que Denny's porque también sirven Bloody Marys junto con su Grand Slam, mucho menos grasoso pero igual de satisfactorio. Al final, yo también sería un cliente habitual si viviera a la vuelta de la esquina.

Alexia Peters, vicepresidenta de marketing de ¡Eureka! Grupo de Restaurantes , que dirige La Popular, dice que los clientes habituales son exactamente lo que buscan. 'Queremos que se sienta como su lugar local no solo para celebraciones de cumpleaños sino incluso para la hora feliz', dice. Queremos que se sienta como si fuera tuyo .

Esta es una de las razones por las que La Popular ha adaptado el Ribeye Taco, ese taco de solo carne que antes me confundía, para incluir acompañamientos como cebollas y salsas. Valoramos lo que piensan nuestros clientes, y la gente definitivamente se sorprendió cuando solo fue carne y una tortilla, dice Peters. Así que tomamos esos comentarios y los cambiamos.

A pesar del debate sobre si debieron o no cambiar este platillo (no debieron, las salsas son ya allí), hay una pregunta importante que me hago. ¿Es esto sólo lavado pequeño ¿Se aplica a los restaurantes?

Yes. Sí. Oui.

Pero, si se puede aplicar al aceite de oliva de lujo, ¿por qué no también a los restaurantes?

Hay diferencias, por supuesto. A diferencia de una tienda de comestibles, que tiene el mismo aspecto independientemente de dónde se encuentre y vende el mismo aceite de oliva de diseño, las cadenas secretas están en el extremo opuesto del espectro, diseñadas para integrarse en su entorno. Se supone que deben verse y sentirse familiares, no entre sí, sino con lo que esperas encontrar allí, ya sea un restaurante, un restaurante chino o un bistró algo exclusivo.

Y tal vez sea solo yo, pero creo que esta forma de mimetismo es admirable. Después de todo, ¿no existe un pájaro (o algo así) que evolucionó para detectar qué flores son venenosas y qué flores simplemente parecen serlo? Eso no quiere decir que ninguna de las opciones aquí (cadenas secretas y restaurantes antiguos) sean venenosas. Sólo que claramente no puedo notar la diferencia entre ellos. Y aquí está la mejor parte: no lo necesito.