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Deja ese whisky. Tengo algo mejor.
Durante años, yo también fui un gran bebedor de whisky: primero bourbon, luego centeno y luego whisky escocés. Pero mi bebida fuerte preferida sería reemplazada después de la muerte de mi abuelo abstemio.
Como bebedor de la familia, me encargaron evaluar el gabinete de licores del abuelo, prácticamente intacto durante los últimos 30 años. Pronto, estaba tirando sin contemplaciones docenas de botellas corroídas y a medio beber de ginebra antigua, brandy de moras barato y vino de colores extraños por el fregadero. Lo único que quedó después de la Gran Masacre del Licor del 16 fue un poco de centeno Michter's de los años 80, un poco de elegante Burdeos (que resultó ser tan valioso como una jarra de Drano) y una modesta botella de coñac.
A juzgar por su etiqueta descolorida y sencilla, mis primos y yo habíamos asumido que el coñac, como la mayoría de las botellas probadas antes, sabría a culo caliente. Para reírme, lo abrí de todos modos para saborear en broma un sorbo largo y cómico. Pero… estuvo bien. Realmente bueno. Increíble , En realidad.
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Al servirlo, los aromas de higos secos, vainilla y cuero prácticamente brotan de la copa. En boca era aún más intenso: rico y dulce, con un final suave y elegante que parecía durar una eternidad. En unos momentos, habíamos localizado una botella duplicada de este coñac Martell VSOP de los años 70... que se vendía en un sitio de subastas por más de 400 dólares.
Me atraganté un poco, inhalando unas gotas del fondo universitario de mi futuro hijo. Qué era este delicioso licor, y ¿por qué era tan caro? ¿No era esto por lo que Fetty Wap había nombrado a su escuadrón? ¿Cómo diablos llegó a manos de mi abuelo?
Destilado del vino, el coñac es un producto francés inventado por extranjeros; hasta el día de hoy, se exporta mucho más coñac del que se disfruta en Francia. Para llevar el vino francés a los Países Bajos sin estropearse, los comerciantes holandeses visitantes lo destilaban dos veces en 'brandewijn' (o 'vino quemado') y lo transportaban a casa en barricas de roble. Es este proceso de maduración el que transformaría el 'brandy' en algo verdaderamente extraordinario, infundiéndole sabores de vainilla, caramelo y 'rancio' del roble que pueden describirse mejor como a nuez, terroso o incluso funky.
El coñac, por supuesto, es brandy específicamente de la región francesa de Cognac. Al igual que el whisky escocés o el tequila (un tipo de mezcal), proviene del lugar que le da nombre. Pero a diferencia del whisky escocés, elaborado con cebada malteada, el coñac se elabora a partir de una materia prima de temporada mucho más delicada: las uvas. Y a diferencia del tequila, el coñac se añeja en barrica durante mucho, mucho más tiempo. Por lo tanto, el coñac no sólo es caro para atraer a quienes buscan símbolos de estatus: su alto precio se justifica por su producción extremadamente limitada (¡el coñac representa menos del 1% de las bebidas espirituosas del mundo en volumen!).
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Me enamoré de Cognac no sólo por su similitudes con la crianza en barrica whisky, pero también para el importancia que su procedencia aporta a su identidad. Es un producto artesanal que se puede imitar, pero no replicar en ningún otro lugar del mundo.
Si ahora está tan intrigado como yo, consulte los siguientes consejos (y sugerencias de productos) para disfrutar de su coñac como un profesional bien informado.
No te obsesiones con el precio
'La vida es placer', afirma Patrice Piveteau, jefe de bodega de Coñac Frapin . Mientras que los estadounidenses tienden a perseguir el dinero, los franceses persiguen el placer mismo. (Caso en cuestión: la palabra 'gourmand' no tiene connotaciones tan negativas en francés). Creo que podemos aprender un par de cosas de los franceses al priorizar el disfrute sobre el derecho a fanfarronear. Aunque algunos coñacs pueden valer miles de dólares, no necesariamente le brindarán más placer que los que cuestan una décima parte del precio (créame, he probado muchos en ambas categorías). No beba coñac por ningún otro motivo que no sea para deleitarse con el líquido.
Tómate tu maldito tiempo con ello
Si bien la cultura actual de los teléfonos inteligentes valora la gratificación instantánea por encima de todo, Cognac es y siempre ha sido una cuestión de paciencia: se necesita tiempo para producirlo y tiempo para apreciarlo. ¡Desacelerar! Sírvete una copa de coñac 'XO' (extra añejo) y tómate tu tiempo. Piense en cómo huele y sabe, y en qué se necesitó para elaborarlo. Cuando se bebe meditativamente, el coñac puede brindarnos la paz y la cordura que tanto necesitamos en un mundo que avanza demasiado rápido.
Pruébalo en cócteles
Sin embargo, los cócteles, generalmente elaborados con coñacs más jóvenes 'VS' y 'VSOP', sin duda proporcionan el punto de entrada más sencillo. Germain Canto, fundador de la consultora de cócteles conocedor , creó el menú para Bar Luisa en Coñac, Francia. Entre sus mejores creaciones a base de coñac se encuentran 'Copper' (licor de cacao, naranja y umeshu), 'Mint Oaked' (como un mojito francés, elaborado con jugo de lima, azúcar, claras de huevo y ginger ale) y 'Jasmine. Collins' (con té de jazmín, jugo de lima, agua con gas y ginger ale). ¿No tienes ingredientes sofisticados a mano? Simplemente llene un vaso de coñac helado con ginger ale al gusto, ya que la mayoría de los lugareños disfrutan del licor.
Busque estos pequeños productores artesanales
Las marcas de coñac más importantes, respaldadas por músicos, actores y atletas, nos han inundado de comerciales durante la última década. Hennessy, Remy Martin, Courvoisier y Martell representan más del 80 por ciento de las ventas en Estados Unidos (¡Hennessy por sí sola representa más del 50 por ciento!). Pero más allá de estos Cuatro Grandes hay casas más pequeñas que sólo son conocidas en los EE. UU. entre los conocedores y bartenders, y para muchos de estos pocos educados, sus productos son incluso más mejor que los de los grandes! Aquí hay cinco que debe conocer:
Coñac Frapin
Cognac Frapin posee 240 de las 13.000 hectáreas de viñedos de Grande Champagne. Su Chateau Fontpinot XO se encuentra entre lo mejor que tienen para ofrecer, un coñac envejecido únicamente en bodegas secas, donde se evapora más agua y el espíritu se vuelve concentrado, fino y elegante a lo largo de décadas. Compare esto con el igualmente impresionante Cigar Blend XO de Frapin, elaborado con aguardientes envejecidos únicamente en bodegas húmedas, donde el espíritu se vuelve redondo, flexible y delicioso.
Bisquit de coñac
La especialidad de Bisquit es una destilación larga ('el tiempo es lo que haces', como dice el eslogan), lo que le da su sabor característico. Agregar aproximadamente una hora adicional de tiempo de destilación le permite a Bisquit extraer moléculas más pesadas del destilado, para obtener un licor más pesado con más cuerpo. Su VSOP es uno de los más ricos y sabrosos, con flores blancas en nariz y madera bien integrada en boca.
Coñac Ferrand
El apasionado propietario y maestro mezclador de Ferrand, Alexandre Gabriel, está igualmente comprometido con el respeto a la herencia y la historia de Cognac, así como con la innovación. Esto es evidente en productos como su serie Renegade, incluidos aguardientes envejecidos en Sauternes o barricas de madera de castaño que ya no son comunes o (¡jadea!) Incluso están legalmente permitidos por las regulaciones de la AOC. Tampoco puedes equivocarte con Ferrand's. Fórmula original de 1840 , perfecto para cócteles como julepes, ponches o crustas (pregúntale a tus amigos del siglo XIX).
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Bouju de coñac
Séptima generación de una familia de bodegueros que se remonta a 1805, François Bouju es el actual propietario de Bouju de coñac . Con solo 30 hectáreas de 100 por ciento Ugni Blanc en Grande Champagne, Bouju continúa el estilo sostenido por sus antepasados con aguardientes rústicos que adquieren mayor complejidad a través de un envejecimiento prolongado. De hecho, Bouju mantiene su coñac en roble nuevo durante mucho más tiempo que muchas destilerías, con muchas bebidas espirituosas complejas y de colores intensos (¡casi negras!), como la intensamente amaderada y especiada (y con el nombre apropiado). Coñac muy añejo .
Coñac Philbert
El nativo del coñac hermanos philbert provienen de un linaje que ha producido exclusivamente para las grandes casas durante siglos. Ahora, Pierre Olivier destila en Touzac (Grande Champagne), mientras que Xavier destila en Etriac (Petit Champagne) bajo el nombre de la familia. Al igual que Ferrand, los Philbert son innovadores, juegan con pequeños lotes añejos y experimentan con el acabado de coñac en diferentes tipos de barricas: en particular, Xavier's Champán pequeño de barril raro envejecido en barricas de Sauternes y Pierre Olivier. Champán Grande De Barril Raro envejecido en barricas de Jerez Oloroso.
